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Twillingate se trouve au bout de la route 340, sur un chapelet d'îles verdoyantes que borde la Baie Notre Dame, sur la côte nord-est de Terre-Neuve. La mer n'y est pas qu'un décor : elle a longtemps dicté le rythme de vie des habitants et continue de marquer profondément la culture et l'identité du village.

Histoire et patrimoine

Dès le 17e siècle, les marins-pêcheurs français fréquentèrent ces îles pour la pêche et le bois, les baptisant Toulinguet en référence à des îles du même nom au large de Brest. Le terme vient du breton « toul inged », qui désigne des roches percées à la pointe de la terre. Peu à peu, Twillingate s'imposa comme un centre de service et de commerce incontournable pour la pêche au Labrador et sur la côte nord.

Ce passé se lit encore aujourd'hui dans le paysage et les bâtiments de la ville. Le Twillingate Museum, installé dans l'ancien presbytère de l'église anglicane, restitue la vie locale au tournant du 20e siècle à travers des pièces meublées d'époque et des expositions dédiées à des personnalités marquantes, dont Georgina Stirling. Connue sous le nom de Marie Toulinguet, cette chanteuse d'opéra originaire de Twillingate parcourut le monde à la fin du 19e siècle. L'église St. Peter's, construite en 1842, et les Ashbourne Premises, un ensemble de bâtiments en bois datant du début du 19e siècle, complètent ce portrait d'une communauté qui a su préserver les traces de son histoire.

Que voir à Twillingate ?

Construit en 1876 au sommet d'une falaise, le phare de Long Point domine la baie Notre-Dame à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer. Le site offre des points de vue remarquables sur l'océan et constitue, en saison, un poste d'observation privilégié pour la faune marine et les icebergs qui dérivent au large.

Le village lui-même mérite qu'on y consacre du temps. Ses maisons colorées, ses ruelles et ses quais racontent à leur manière l'histoire d'un port de pêche qui a traversé les siècles. Pour aller plus loin, le Prime Berth – Twillingate Fishing and Heritage Centre rassemble, dans un ensemble de bâtiments centenaires, des expositions sur la pêche et un bâtiment dédié aux baleines, dont le squelette reconstitué d'un rorqual boréal.

Que faire à Twillingate ?

Twillingate propose une gamme d'activités variées, que l’on soit attiré par le grand air, la mer ou la culture locale.

• Randonnée : Le réseau Rockcut Trails s'étend sur plus de 25 kilomètres de sentiers qui longent la côte, traversent des forêts et gravissent des falaises. Parmi les parcours les plus appréciés, celui de Lower Little Harbour, une boucle de 5 km menant à une plage isolée, est un incontournable. Pour une vue à 360 degrés sur l'île, le sentier Top of Twillingate conduit jusqu'au point culminant.
• Excursions en mer : Plusieurs compagnies proposent des sorties en bateau de quelques heures pour observer les icebergs et la faune marine. En saison, les rencontres avec les baleines à bosse, les dauphins et les oiseaux marins sont fréquentes. Pour explorer la côte à son propre rythme, le kayak de mer est une excellente alternative.
• Gastronomie locale : Une visite au vignoble Great Auk Winery permet de découvrir des vins élaborés à partir de baies sauvages locales, une expérience qui reflète bien le caractère singulier de la région.

Festivals et événements

Twillingate propose des spectacles de musique et de théâtre presque tous les soirs en saison estivale, auxquels s'ajoutent plusieurs festivals qui rythment le calendrier jusqu'à l'automne.

Le Fish, Fun and Folk Festival

Organisé habituellement vers la fin juillet, ce festival est l'un des événements majeurs de la région. Visiteurs de près et de loin s'y retrouvent pour célébrer la musique, la gastronomie et les traditions locales. Au programme : artisanat, concerts, chasses au trésor, danses, concours et feux d'artifice. Si vous prévoyez vous rendre à Twillingate à cette période, il est conseillé de réserver votre hébergement à l'avance.

Le Unscripted Twillingate Digital Arts Festival

Alors que l'automne s'installe et que le rythme de la ville ralentit, Twillingate clôture sa saison culturelle avec ce festival de quatre jours entièrement dédiés aux arts digitaux. Une occasion de capturer la beauté de la région sous toutes ses formes, le tout accompagné de musique et de bonne cuisine.

Quand partir ?

L'été concentre l'essentiel de l'activité à Twillingate, mais la destination se vit différemment selon la période choisie. Quel que soit le moment retenu, mieux vaut prévoir des vêtements adaptés aux caprices du temps sur la côte atlantique.

• Juin à août : La côte est à son plus animé, la faune marine est omniprésente, les sentiers sont praticables et les festivals se succèdent. C'est aussi la période la plus courue, il est donc préférable de planifier son séjour à l'avance.
• Septembre : Le rythme ralentit, la lumière d'automne change le visage de l'île et les foules se font plus rares, pour une expérience plus intimiste.

Comment s’y rendre ?

Twillingate est accessible par avion, par ferry ou par la route, selon votre point de départ. Pour les voyageurs qui relient Gros Morne à St. John’s en voiture, la ville constitue une étape naturelle à mi-chemin qui mérite qu’on s’y attarde.

• En avion : la plupart des voyageurs atterrissent à l’aéroport international de St. John’s ou à celui de Deer Lake, puis rejoignent Twillingate en voiture. L'aéroport de Gander, plus proche, est une option intéressante si une liaison correspond à votre itinéraire. Un véhicule est indispensable pour rejoindre la ville et s'y déplacer.
• En ferry : Marine Atlantique assure des traversées depuis North Sydney, en Nouvelle-Écosse, vers deux points d'entrée à Terre-Neuve : Argentia et Port aux Basques. Les deux sont reliés à Twillingate par quelques heures de route.
• Par la route : Depuis la Trans-Canada, deux itinéraires mènent à Twillingate via la route 340, connue sous le nom de Route des Îles. De Gander ou de Lewisporte, la ville est accessible en moins de 100 km. En chemin, la route traverse plusieurs villages côtiers avant d'atteindre la chaussée qui relie Twillingate à New World Island. Les amateurs de voyage en camping-car seront également bien servis, la région disposant de campings à proximité.