Canada

La Top of the World Highway tient son nom de ce qu’elle donne à voir. Sur 301 km entre Dawson City au Yukon et Tok en Alaska, la route suit les crêtes au-dessus de la limite des arbres, sans jamais redescendre dans les vallées. La portion canadienne couvre environ 120 km jusqu'au poste frontière de Little Gold/Poker Creek, point de passage international le plus septentrional d'Amérique du Nord. La route se poursuit ensuite sur environ 180 km côté alaskien jusqu’à Tok.

Histoire

La Top of the World Highway a ses racines dans la ruée vers l'or du Klondike, mais le territoire qu’elle traverse est habité bien avant cette époque. La Première Nation Tr'ondëk Hwëch'in y chasse le caribou et pêche l'omble arctique de génération en génération, une présence accrue dans le paysage que la route traverse aujourd'hui.

Ce qui n'était alors qu'un sentier muletier au tournant du XXe siècle fut progressivement transformé en route carrossable, prolongée jusqu'à la frontière de l'Alaska dans les années 1930, puis jusqu'aux communautés alaskiennes voisines dans les années 1940. La route fut officiellement tracée dans sa forme actuelle en 1955.

Les habitants du Yukon la surnomment la « 60 Mile », en référence à la distance entre Dawson City et la frontière alaskienne. De l’autre côté, les Alaskiens la désignent sous le nom de Taylor Highway, du nom de la route 5 de cet État qui mène à la frontière. Deux noms pour une même route, deux territoires et deux histoires qui convergent sur les crêtes.

Que voir et que faire ?

Le tracé en crête procure des vues dégagées sur des étendues de toundra et de taïga sans obstacle entre le conducteur et l'horizon. Plusieurs points d'arrêt jalonnent le parcours depuis Dawson City jusqu’à la frontière alaskienne.

Km 0 : le traversier George Black

Le voyage débute en traversant le fleuve Yukon à bord du traversier George Black, qui relie Dawson City à West Dawson en été. Quelques kilomètres après la traversée, un premier

belvédère offre une vue dégagée sur Dawson City et la confluence des rivières Yukon et Klondike.

Km 14 : aire de repos et point de vue

Une aire de repos propose un court sentier pédestre menant à un belvédère sur le fleuve Yukon, accompagné de panneaux d'interprétation sur le territoire et son histoire.

Km 56 : Castle Rock

Affleurement rocheux sculpté par l'érosion au fil des millénaires, Castle Rock est l'un des arrêts les plus photographiés de la route. En automne, les canneberges et les myrtilles qui bordent le site ajoutent une palette de couleurs au paysage.

Km 59 : route de Clinton Creek et site historique de Forty Mile

Une route secondaire de 50 km part ici en direction de Clinton Creek, ancien site minier d'amiante exploité dans les années 1960 et 1970, aujourd'hui abandonné. Cette même route donne accès au site historique de Forty Mile, première ville fondée au Yukon lors de la ruée vers l'or. Pour ceux qui souhaitent prolonger l’étape, le Clinton Creek Hideaway propose un hébergement en pleine nature avec dortoir et cabanes privées.

Km 68,3 : la drague Cowden

Abandonnée par une compagnie minière locale dans les années 1930, la drague Cowden est accessible depuis ce point kilométrique par un sentier de 4,5 km.

Km 104 : le point culminant

La route atteint son point le plus élevé à 1 376 mètres d’altitude. Par temps dégagé, les monts Ogilvie au nord-est se découpent à l’horizon depuis ce belvédère naturel.

Km 107 : le village de Chicken

Le village de Chicken, côté alaskien, abrite la drague Pedro, vestige de l'époque minière proposant des visites guidées quotidiennes durant la saison estivale. C'est également l'un des points de ravitaillement en carburant sur le trajet.

Km 121 : la frontière canado-américaine

Le poste de Little Gold/Poker Creek marque le passage entre le Canada et l'Alaska. Passé ce point, la route se poursuit jusqu'à Tok.

Informations pratiques

• Meilleure période : la route est ouverte de mi-mai à mi-septembre. La douane ferme à la mi-septembre, rendant le passage de la frontière impossible au-delà de cette La fin août et le début septembre constituent la période la plus propice : la toundra vire au roux et à l’ocre, et les premières aurores boréales apparaissent dans le ciel.
• Durée du trajet : comptez au moins sept heures pour relier Dawson City à
• État de la route : la portion canadienne est majoritairement non asphaltée, à l'exception des abords de Dawson City et des derniers kilomètres avant la frontière. La portion américaine est asphaltée sur certains tronçons entre la Taylor Highway et Chicken, ainsi que sur les 10 derniers kilomètres avant le poste frontière. La pluie détériore rapidement l'état du revêtement sur certains tronçons.
• Traversier : le traversier George Black relie Dawson City à West Dawson de mi-mai à mi-septembre. En hiver, les résidents traversent la glace.
• Carburant : des stations-service sont disponibles à Chicken et à Tok. Les distances entre les services sont longues ; pensez à faire le plein avant le départ.
• Poste frontière : ouvert de 9h à 21h (heure du Pacifique) de mai à Fermé en hiver.
• Véhicules de location : tous les véhicules de location ne sont pas autorisés sur les routes de gravier. Renseignez-vous auprès de votre agence avant le départ. Alaska Overlander, Alaska Auto Rental et GoNorth proposent des véhicules adaptés.
• Réseau et services : il n'y a pas de réseau cellulaire sur la majeure partie du tracé. Prévoyez des provisions et suffisamment d’eau pour l'ensemble du trajet.
• Centre d'information : le centre d'information touristique de Dawson City au (867) 993-5566 renseigne sur l'état de la route et fournit un guide des bornes kilométriques avant le départ.