Tombstone Territorial Park s'étend au cœur du Yukon, à plusieurs heures de route de Whitehorse. Pics acérés, toundra arctique et prairies alpines se succèdent sur un territoire parmi les mieux préservés du Canada, habité par une faune sauvage et parcouru de sentiers qui s’enfoncent loin dans les terres.

Un parc au cœur du territoire Tr'ondëk Hwëch'in

Le parc couvre 2 200 kilomètres carrés de nature sauvage, englobant une partie des monts Ogilvie et des hautes terres de Blackstone. Pics escarpés, formations de pergélisol, toundra arctique et prairies alpines façonnent un paysage d'une diversité remarquable, habité par une faune et une flore uniques. Les Tr'ondëk Hwëch'in ont nommé ce territoire Ddhäl Ch'è Cha Nän, ce qui signifie « terre montagneuse déchiquetée ». Le parc est directement issu de l'entente sur les revendications territoriales de ce peuple et se situe entièrement sur leur territoire traditionnel.

Histoire du parc

Les efforts de conservation remontent à 1972, lorsque des scientifiques identifièrent deux sites sensibles dans la région. Deux ans plus tard, le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien désigna une zone à protéger, en raison de la construction de la route Dempster, afin de préserver les abords du mont Tombstone. Le parc fut officiellement créé en 2000, héritage direct de l'accord sur les revendications territoriales des Tr'ondëk Hwëch'in en 1998. Son mandat est de préserver et de mettre en valeur les valeurs physiques, biologiques, archéologiques et culturelles du territoire. Il est administré conjointement par le gouvernement territorial et la Première Nation Tr'ondëk Hwëch'in, dont les pratiques culturelles et de chasse ancestrales sont au cœur de l'histoire du parc.

Faune et flore

Tombstone Territorial Park abrite une concentration d'écosystèmes rare pour ces latitudes, de la forêt boréale des basses vallées jusqu'à la toundra arctique des sommets.

Une faune sauvage et diversifiée

Le parc est l'habitat de plusieurs espèces de grands mammifères, dont les grizzlis, les ours noirs, les caribous, les orignaux, les mouflons de Dall et les loups. Les petits mammifères comme la marmotte des Rocheuses, le pika à collier et le renard roux sont également bien présents. Près de 150 espèces d'oiseaux ont été recensées, parmi lesquelles on distingue notamment :

• Le faucon gerfaut, le plus grand faucon du monde, observable en vol au-dessus des
• L'aigle royal, présent dans les zones rocheuses et les vallées
• Le lagopède des saules, espèce emblématique de la toundra
• Plusieurs espèces d'insectes de Béringie, que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète.

Une flore entre forêt boréale et toundra

À basse altitude, des forêts boréales bordent les vallées fluviales. En prenant de l'altitude, la végétation se raréfie progressivement pour laisser place à une toundra sans arbres, ponctuée de formations rocheuses et de lacs. Cette transition entre deux écosystèmes distincts, observable en quelques heures de marche, constitue l'une des particularités les plus saisissantes du parc.

Que voir et que faire?

Le parc offre des activités adaptées à tous les niveaux, de la promenade tranquille en bordure de route aux expéditions de plusieurs jours en arrière-pays.

1.  Randonnées à la journée

La plupart des sentiers de courte durée partent directement du centre d'interprétation, avec des points de départ accessibles depuis la route Dempster. Trois itinéraires se distinguent particulièrement.

• Goldensides (4 km), l'un des sentiers les plus fréquentés du Il suit une crête bien balisée sur un terrain facile et offre un panorama à 360° sur le pic Tombstone, le mont Chester Henderson et le mont Monolith.
• Grizzly Creek (3 km), qui traverse une forêt boréale mature avant d'entamer une ascension abrupte vers le belvédère du mont Monolith. Le terrain est plus exigeant et une bonne préparation est recommandée.
• Rivière North Klondike (1,6 km), le sentier le moins exigeant du parc. Il serpente à travers une forêt de feuillus bordant la rivière avant de grimper vers des broussailles de bouleaux, avec des vues dégagées sur les sommets environnants.

2.  Randonnées de plusieurs jours

Pour une expérience complète du parc, la boucle des lacs Grizzly, Divide et Talus est l'itinéraire le plus complet de Tombstone. Cette aventure de trois à cinq jours couvre plus de 55 km avec un dénivelé positif de plus de 1 200 mètres, traversant des forêts boréales, des cirques alpins et la toundra. Chacun des trois lacs dispose d'un camping en arrière-pays aménagé avec dix emplacements pour tentes, des toilettes sèches, un abri-cuisine et une table. La réservation en ligne et un permis de camping sont obligatoires. Un camping accessible en voiture est également disponible le long du corridor Dempster.

3.  Activités hivernales

Bien que les infrastructures touristiques soient fermées en hiver, le parc reste accessible via la route Dempster. Des excursions de ski hors-piste et de raquettes d'une journée ou de plusieurs jours sont praticables du milieu de l'automne au début du printemps. Il est conseillé de vérifier l'état des routes avant le départ et de s'équiper en conséquence.

Quand partir ?

Le parc se visite principalement entre mai et septembre, période durant laquelle le centre d'interprétation et les campings sont ouverts. Chaque saison offre cependant une expérience distincte.

• Été (juillet à août) : la période la plus fréquentée, avec de longues journées favorables à la randonnée et au Une réservation à l'avance est fortement conseillée pour les campings en arrière-pays.
• Fin août et début septembre : une période particulièrement propice pour observer les premières couleurs automnales de la toundra, cueillir des baies sauvages et profiter des aurores boréales au-dessus des sommets.
• Hiver (octobre à avril) : les infrastructures touristiques sont fermées mais le parc reste accessible via la route Dempster pour la pratique du ski hors-piste et des

Comment s'y rendre ?

Tombstone Territorial Park est accessible uniquement par la route Dempster, une route de gravier praticable en toutes saisons longue de 737 kilomètres. Le centre d'interprétation se trouve au kilomètre 71,5, à environ 56 kilomètres au nord de Dawson City.

• Depuis Dawson City : environ 1h30 de route. Depuis le centre-ville, prendre la route North Klondike pendant une quarantaine de minutes, puis la route Dempster pendant une heure jusqu'au centre d'interprétation, situé sur la gauche.
• Depuis Whitehorse : environ 7 heures de
• Depuis Inuvik (Territoires du Nord-Ouest) : 12 heures de
• Depuis Seattle : environ 3 jours et demi de route via Prince George en Colombie-Britannique jusqu'à Dawson City, puis rejoindre le parc par la route

Avant le départ, pensez à prévoir suffisamment de nourriture, d'essence et des pneus de rechange. Une station-service avec paiement par carte est disponible à l'embranchement de la route Dempster, les prochains services se trouvant à Eagle Plains, plusieurs centaines de kilomètres plus au nord.

Informations pratiques

• Centre d'interprétation : ouvert de mi-mai à mi-septembre, il propose des expositions, des cartes des sentiers, des programmes d'interprétation, des randonnées guidées et des feux de camp. C'est le point de départ obligatoire pour tout camping en

arrière-pays et la principale source d'information sur l'état des sentiers et la présence d'animaux.

• Permis de camping : obligatoire pour les trois campings en arrière-pays, la réservation en ligne est requise avant le départ.
• Réseau et services : il n’y a pas de réseau cellulaire dans le par et les hébergements et restaurants les plus proches se trouvent à Dawson City.
• Sécurité : le parc est un territoire isolé avec un terrain accidenté et des conditions météorologiques changeantes. Renseignez-vous auprès du centre d'interprétation avant toute excursion. Une bombe anti-ours peut être empruntée au centre d'information touristique de Dawson City.
• Accessibilité : le centre d'interprétation dispose de toilettes accessibles aux personnes à mobilité réduite.
• Événements : des activités et événements spéciaux sont organisés tout au long de l'été, dont des soirées au centre d'interprétation et des week-ends dédiés à l'observation des oiseaux.