Canada

120 km entre l’océan Pacifique et les sommets des Coast Mountains. La route 99 ne relie pas seulement Horseshoe Bay à Whistler — elle traverse un paysage qui change de registre à chaque virage.

De Horseshoe Bay jusqu’à Lillooet, la Sea to Sky Highway s’étire sur près de 300 km à travers un territoire où les eaux du Pacifique cèdent progressivement la place aux sommets des Coast Mountains, puis à un environnement plus aride à l’approche de la région de la ruée vers l’or. Chaque étape de ce trajet possède sa propre identité, de la culture autochtone Squamish aux stations de ski de classe mondiale.

Histoire

Avant d’être une route, ce corridor était déjà un chemin. Les peuples autochtones Salish l'empruntent bien avant que le premier goudron ne soit posé.

Le tracé emprunte en partie le sentier Semiahmoo, une voie terrestre utilisée par les peuples autochtones Salish bien avant l’arrivée des premiers colons. La Pacific Highway, construite dans les années 1910 pour relier Vancouver à Seattle, posa les premières bases de cet axe routier. La route fut officiellement numérotée 99 et inaugurée le 16 octobre 1940, baptisée en l’honneur du roi George VI.

Le tracé s’étendit progressivement, de Horseshoe Bay dans les années 1950 jusqu’à Squamish, Whistler, puis Pemberton et Lillooet, la dernière extension étant intégrée au tracé en 1992. En prévision des Jeux olympiques de 2010, une reconstruction majeure de 600 millions de dollars permit d’élargir plusieurs tronçons et d’améliorer la sécurité, réduisant le nombre d’accidents de 66 %. Un projet de tunnel immergé à huit voies, destiné à remplacer le tunnel George Massey, est prévu pour 2030.

Les étapes de la route

Horseshoe Bay

Point de départ de la Sea to Sky Highway, ce village de West Vancouver abrite le terminal de BC Ferries qui dessert l’île de Vancouver. On y trouve également une marina, plusieurs centres de plongée et quelques restaurants spécialisés en fish and chips.

Le corridor culturel Squamish

Bien avant que la route ne soit tracée, le détroit de Howe, connu sous le nom d’Átl’ka7tsem en langue squamish — ce qui se traduit par « remonter le détroit en pagayant » — constituait une voie maritime essentielle pour les peuples autochtones. Des kiosques culturels, conçus à l’image d’un chapeau de cèdre traditionnel des Salish de la côte, jalonnent le trajet entre Horseshoe Bay et Whistler. Ils partagent légendes, langue et savoirs traditionnels de la nation Squamish. Le parcours culmine au centre culturel Squamish Lil’wat à Whistler, dédié aux cultures des deux nations.

Porteau Cove

Le parc provincial de Porteau Cove, en bordure du détroit de Howe, propose des aires de pique-nique et des emplacements de camping. Le site offre un accès à la baignade, à la plongée et au kayak, selon les conditions de vent et de marée. Les îles Anvil et Defense, visibles depuis le parc, revêtent une importance culturelle pour la nation Squamish.

Britannia Beach

La mine Britannia, autrefois l’une des plus grandes mines de cuivre du Canada, est aujourd’hui reconvertie en site patrimonial. Elle propose des expositions interactives sur la géologie, les sciences et la restauration environnementale, ainsi que BOOM !, un spectacle présenté dans l’ancienne usine de traitement du minerai.

Shannon Falls

Situé à proximité de Squamish, le parc provincial de Shannon Falls donne accès à une chute d’eau de 335 m, l’une des plus importantes de la région. Le site est accessible depuis le stationnement en bordure de la route 99.

Squamish

Squamish constitue une étape naturelle pour les amateurs de plein air. Randonnée, vélo et art de rue font partie des attraits de cette ville active. Le sentier du Stawamus Chief Park, d’une

longueur de 6,5 km, est l’un des plus fréquentés de la région, bien qu’il soit à réserver aux marcheurs en bonne condition physique en raison de son dénivelé. Le téléphérique Sea to Sky donne accès à des plateformes d’observation, des sentiers de randonnée et des circuits d’interprétation en altitude.

Whistler

Whistler est surtout connu pour son domaine skiable de Whistler Blackcomb, l’un des plus importants d’Amérique du Nord. La ville propose également une offre culturelle et gastronomique étoffée, avec des galeries, des restaurants et une vie nocturne qui en font une destination viable en toute saison.

Pemberton

Plus au nord, Pemberton offre un rythme différent. Ses terres agricoles fertiles et ses vallées encadrées par les montagnes contrastent avec l’animation de Whistler. C’est une étape appréciée de ceux qui cherchent à s’écarter des circuits les plus fréquentés.

Lillooet

La route vers Lillooet marque un changement de paysage progressif, de la forêt pluviale côtière vers un environnement plus aride, caractéristique de la région de la ruée vers l’or. Lillooet est également reconnue comme un territoire de grande importance pour les Premières Nations St’át’imc.

Quand partir ?

La saison de voyage détermine largement ce que la route 99 a à offrir. Chaque saison a ses avantages et ses contraintes.

• Été (juin à septembre) : conditions météorologiques dégagées, idéales pour profiter des paysages et des activités de plein air. C’est aussi la période où l’affluence est la plus marquée, particulièrement en fin de semaine.

• Automne (octobre à novembre) : couleurs remarquables sur les versants boisés, fréquentation plus modérée. Les premières neiges peuvent apparaître en altitude dès

• Hiver (décembre à mars) : enneigement garanti sur l’ensemble du Chaînes ou pneus d’hiver exigés du 1er octobre au 30 avril. Whistler Balackcomb compte parmi les domaines skiables les plus courus de l’Ouest canadien.

• Printemps (avril à mai) : fonte des neiges et reprise progressive des activités. Conditions variables selon l’altitude.

Avant de prendre la route

• Carburant et recharge : il n'y a pas de station-service entre Horseshoe Bay et Squamish. Prévoir le plein avant de quitter North ou West Les conducteurs de véhicules électriques ont tout intérêt à faire de même avant de s’engager sur la route. Squamish fait partie de la West Coast Green Highway, un corridor de bornes de recharge reliant San Diego à Whistler.
• Stationnement : les espaces sont restreints aux accès des sentiers et dans les parcs le long du tracé. Un départ matinal permet généralement d’éviter les mauvaises La signalisation locale est à respecter scrupuleusement
• Circulation : le trafic s’intensifie sensiblement en fin de semaine sur ce tronçon. Un départ en semaine ou en début de matinée reste la meilleure façon d’éviter les
• Sécurité : la météo peut évoluer rapidement en altitude sur ce corridor de montagne. Vérifier les prévisions et les conditions routières avant de prendre le départ reste une précaution de base. Les pneus d’hiver sont exigés du 1er octobre au 30 En cas de location, s’assurer auprès de l’agence que le véhicule répond à cette exigence.