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Située dans la région de Lanaudière, à environ une heure de Montréal, Rawdon est une municipalité qui se distingue autant par son environnement que par son caractère. Forte d’une histoire singulière et d’une identité résolument multiculturelle, elle réserve bien des surprises à qui prend le temps de la découvrir.

Histoire de Rawdon

Proclamé le 13 juillet 1799, le canton de Rawdon s'ouvre officiellement à la colonisation en 1820, sur un territoire que les Algonquins occupaient bien avant l'arrivée des premiers colons. Ces derniers, majoritairement irlandais, y trouvent un environnement exigeant, que les textes de l'époque décrivent comme inégal, rocailleux par endroits, mais porteur de bonnes terres agricoles. Les premiers squatteurs n'attendent pas les autorisations officielles pour s'y installer, à l'image de Joseph Dugas, un Acadien du Massachusetts, qui revendique sa présence sur le territoire dès 1816. Son frère Philémon y construit peu après les premiers moulins, jetant les bases d'une communauté naissante. Irlandais protestants et catholiques, francophones et Acadiens apprennent à cohabiter, non sans tensions, dans un canton qui se construit au gré des défrichements et des pétitions.

Après la Première Guerre mondiale, Rawdon connaît un tournant. Des familles russes, hongroises, polonaises, ukrainiennes, tchécoslovaques puis allemandes viennent grossir une population déjà composite. Ce mouvement ne s'arrêtera plus. Aujourd'hui, plus de 47 ethnies cohabitent sur ce territoire qui abrite le seul centre d'interprétation multiethnique au Québec, un héritage directement issu de cette histoire d'accueil et de brassage. Entre-temps, Rawdon s'était divisée en deux municipalités en 1919 avant de fusionner en 1998 pour former la municipalité actuelle. Une trajectoire singulière, qui explique sans doute pourquoi sa devise, « Forte de sa diversité », sonne ici comme une évidence.

Que voir et que faire à Rawdon ?

Rawdon propose une offre de plein air particulièrement variée, portée par un environnement naturel bien préservé et des infrastructures qui permettent d'en profiter quelle que soit la saison.

Les sites naturels incontournables

Le parc des Chutes-Dorwin compte parmi les destinations les plus prisées de la municipalité. Ses chutes d'environ 23 mètres, entourées d'une pinède centenaire, constituent un cadre saisissant. Des sentiers d'interprétation permettent de découvrir la flore locale sur près de 3 kilomètres, tandis que plusieurs belvédères offrent des points de vue sur la rivière Ouareau. Le parc des Cascades propose quant à lui une immersion en forêt ponctuée de chutes d'eau, bien que son accessibilité soit à vérifier auprès de la municipalité avant de s'y rendre. En été, la plage municipale du lac Rawdon complète le tableau avec sa zone de baignade surveillée et son sable fin, très fréquentée par les familles.

Activités de plein air

La municipalité a de quoi occuper les visiteurs tout au long de l'année :

• Randonnée et vélo : Les sentiers de la Tournée des Cantons offrent plusieurs dizaines de kilomètres praticables en été, aménagés en hiver pour le ski de fond, la raquette et le fatbike.
• Activités nautiques : Canots et kayaks sont disponibles à la location sur le lac Rawdon pour explorer ses eaux calmes.
• Parcours dans les arbres : Arbraska Rawdon propose des parcours aériens accessibles à différents niveaux, pour petits et grands.
• Golf : Le Rawdon Golf Resort accueille les amateurs dans un cadre naturel soigné.

Détente et loisirs

Pour une pause en pleine nature, La Source Bains Nordiques, aménagée à même la montagne, propose bains chauds et froids, sauna et aires de repos. Une adresse appréciée après une journée de randonnée ou d’activités sportives.

À découvrir autour de Rawdon

Le parc régional de la Forêt Ouareau, avec ses 150 km² et ses 120 kilomètres de sentiers multifonctionnels, constitue une destination de plein air à part entière. Saint-Donat-de-Montcalm séduit par son atmosphère de village et ses activités en bord de lac, tandis que Joliette, à une trentaine de kilomètres au sud, apporte une dimension culturelle complémentaire avec son musée d'art.

Quand partir ?

Rawdon se visite toute l'année, mais chaque saison y dessine une expérience bien différente. Le climat est continental, avec des étés chauds et des hivers franchement rigoureux, où les températures peuvent descendre jusqu’à -18°C et grimper autour de 24°C en été.

• Été (juin à août) : La période la plus animée et la plus propice aux activités de plein air. Baignade, nautisme et randonnée sont à leur meilleur, notamment de la fin juin à la fin août.
• Automne (septembre à novembre) : Les forêts environnantes se parent de couleurs vives, offrant un cadre particulièrement agréable pour la randonnée et la photographie.
• Hiver (décembre à mars) : Les sentiers se transforment pour accueillir le ski de fond, la raquette et le fatbike, faisant de Rawdon une destination hivernale à part entière.
• Printemps (avril à mai) : Une saison de transition, plus calme, idéale pour découvrir Rawdon en dehors des périodes de pointe.

Comment s’y rendre ?

Rawdon est accessible en voiture depuis les grands centres urbains de la province, la Route 125 constitue la principale voie d'accès depuis le sud.

• Depuis Montréal : Comptez environ une heure de route, soit une soixantaine de kilomètres vers le nord via la Route 125.
• Depuis Québec : Le trajet est d'environ 2h55 en voiture.
• En transport en commun : Une liaison en bus existe depuis Montréal via la ligne 125 du Réseau de transport, bien que le trajet soit nettement plus long qu'en voiture. Cette option reste peu pratique pour un séjour touristique.

Comment se déplacer ?

Une fois sur place, la voiture demeure le moyen le plus commode pour circuler, Rawdon est une municipalité étendue où les distances entre les attraits peuvent être importantes, et les options de transports en commun, bien que disponibles, restent limitées.

• Transport collectif : La MRC de Matawinie assure un service d'autobus sur le territoire, complété par une liaison vers Joliette via la ligne 34 du Réseau de transport de Lanaudière.
• Transport adapté : Un service dédié aux personnes à mobilité réduite est opéré par la MRC de Matawinie, sept jours sur sept.