Canada

Un village de 1 300 habitants aux portes des Rocheuses, des sources thermales qui coulent depuis plus d’un siècle et des mouflons qui descendent parfois jusqu’à la rue principale. Radium Hot Springs est le genre d’endroit qu’on traverse par hasard et qu’on garde longtemps en mémoire.

Située en Colombie-Britannique, dans la région d’East Kootenay, Radium Hot Springs est établie à 16 kilomètres au nord d’Invermere, à l’entrée du Parc national Kootenay. Les Rocheuses canadiennes et les monts Purcell encadrent la vallée du Columbia, donnant au village un cadre montagneux aussi spectaculaire en été qu’en hiver.

Histoire

L’histoire de Radium Hot Springs commence sous terre, là où l’eau de surface s’infiltre à plus de deux kilomètres de profondeur, se réchauffe au contact des roches et remonte chargée de minéraux. Tout le reste découle de là.

Bien avant l’arrivée des colons, les Premières Nations fréquentaient déjà ces sources pour leurs vertus reconnues. Au début du XXᵉ siècle, un groupe dirigé par Lord Northcote entreprend la construction d’une première piscine. Les travaux sont interrompus par la Première Guerre mondiale, puis repris par le gouvernement canadien. La piscine thermale est achevée en 1923.

Un portail d’entrée est érigé peu après, portant la citation « Les montagnes apporteront la paix au peuple ». Après l’incendie de 1948, les bains sont reconstruits et agrandis. L’Aquacourt, qui abrite aujourd’hui les bassins, est inscrite au Registre canadien des lieux historiques.

Que voir et que faire à Radium Hot Springs ?

Les sources thermales

Installées dans le canyon Sinclair, à l’entrée du Parc national Kootenay, les sources accueillent des visiteurs toute l’année. L’eau y est minérale, inodore et limpide. Les bassins sont ouverts en toutes saisons, ce qui en fait l’un des rares attraits de la région accessibles aussi bien en juillet qu’en janvier.

Les mouflons d’Amérique

C’est l’une des particularités les plus remarquables de Radium Hot Springs : les mouflons d’Amérique descendent régulièrement jusqu’aux abords du village et se laissent observer à courte distance. Le centre d’accueil des visiteurs propose une exposition sur la faune locale ainsi qu’un espace consacré au patrimoine des Ktunaxa.

Été

Randonnée et vélo de montagne

Le Parc national Kootenay et les secteurs environnants offrent un réseau de sentiers adaptés à tous les niveaux. Les cyclistes disposent de plusieurs centaines de kilomètres de tracé, dont les parcours Old Coach, Lake Lilian et Nipika River Canyon.

Golf

Plusieurs terrains de golf sont accessibles autour du village, dont certains bénéficient de vues directes sur les Rocheuses.

Rafting

Des descentes en rivière et des sorties en eaux vives sont organisées sur les cours d’eau environnants, convenant aussi bien aux débutants qu’aux pratiquants confirmés.

Zones humides du Columbia

Situées entre Golden et Invermere, ces zones figurent parmi les plus vastes d’Amérique du Nord. Elles abritent une faune aviaire diversifiée et constituent un site d’observation privilégié pour les amateurs d’ornithologie.

Hiver

Ski et snowboard

La station Panorama, située à proximité, accueille skieurs et planchistes durant toute la saison hivernale avec un domaine skiable reconnu parmi les plus importants de la Colombie-Britannique.

Randonnée hivernale et raquette

Les sentiers du Parc national Kootenay se prêtent également à la marche et à la raquette sous la neige, dans un environnement boréal particulièrement silencieux en basse saison.

Quand partir ?

Radium Hot Springs se visite toute l’année, mais la période choisie détermine largement l’expérience. Les conditions les plus favorables pour les activités de plein air se situent entre mai et septembre.

Mai et juin

Le printemps offre des températures douces et une fréquentation encore modérée. La météo peut rester variable, mais c’est souvent la période la plus propice pour observer la faune sauvage aux abords du parc.

Juillet et août

La haute saison. Les sentiers, les lacs et les sources thermales sont à leur plein régime. La chaleur est au rendez-vous, tout comme la fréquentation.

Septembre

Septembre est souvent le mois préféré de ceux qui connaissent bien la région. Les températures restent agréables, les foules s’éclaircissent et la lumière d’automne sur les Rocheuses est particulièrement belle.

Décembre à février

L’hiver installe un calme particulier sur le village. Les sources thermales prennent alors un autre sens : s’y plonger par temps de neige, avec les montagnes en arrière-plan, est l’une des expériences les plus mémorables de la région.

Comment s’y rendre ?

Radium Hot Springs se trouve au carrefour des routes 93 et 95, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, à environ 90 minutes à l’ouest du Parc national de Banff et à près de 3 heures de Calgary.

Depuis Calgary ou Banff

• Emprunter la route Transcanadienne jusqu’à Castle
• Prendre la route 93 en direction du Parc national
• Suivre la route 93 jusqu’à Radium Hot

Comment se déplacer ?

Le centre du village se parcourt aisément à pied. Les commerces, restaurants et services principaux sont regroupés sur quelques rues.

En voiture

Un véhicule reste nécessaire pour rejoindre le Parc national Kootenay et explorer la vallée du Columbia. BC Transit assure également une liaison entre Radium et les localités voisines.

Mobilité électrique

• Bornes de recharge disponibles dans le village

Programme local de partage de véhicules électriques accessible sur place