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Aux portes d’Ottawa, le parc de la Gatineau déploie un vaste territoire de collines, de forêts et de lacs sur plus de 360 km². Véritable poumon vert de l’Outaouais, il offre une échappée naturelle où le tumulte urbain s’efface au profit du calme et de la beauté sauvage. Entre panoramas grandioses et biodiversité remarquable, ce parc de conservation invite à renouer avec l’essentiel, été comme hiver.

Histoire du parc de la Gatineau

Bien avant sa création officielle, le territoire du parc servait de lieu de vie et de passage aux peuples algonquins, qui y chassaient et cueillaient depuis des millénaires. Au XVIIᵉ siècle, les explorateurs français — parmi lesquels Étienne Brûlé et Nicolas Gatineau, dont la rivière porte le nom — traversèrent ces forêts à la recherche de fourrures. À la fin du XVIIIᵉ siècle, des colons loyalistes venus des États-Unis s’y établirent, donnant leurs noms à plusieurs lacs et vallées.

Le XIXᵉ siècle vit une exploitation intensive du bois, du fer et du mica, transformant profondément le paysage. Face à la déforestation, les premières initiatives de protection virent le jour au début du XXᵉ siècle, menant en 1938 à la création du parc de la Gatineau sous l’impulsion du gouvernement fédéral.

Le parc aujourd’hui

Administré par la Commission de la capitale nationale, le parc s’impose aujourd’hui comme l’un des plus vastes et des plus fréquentés espaces naturels du Québec. Ses 360 km² de collines et de forêts protégées témoignent d’un équilibre réussi entre conservation, mise en valeur du patrimoine et accès au public. Malgré les débats entourant son statut, il demeure un symbole fort de la coexistence entre nature, mémoire et modernité aux portes de la capitale.

Faune et flore du parc

Flore

Près de 80 % du territoire est couvert de forêts mêlant feuillus et conifères dans une étonnante diversité. Plus d’un millier d’espèces végétales ont été recensées, dont une cinquantaine d’arbres. Certaines, rares ou menacées — comme le chêne blanc, le noyer cendré ou l’érable noir — illustrent la richesse écologique du parc et l’importance de sa préservation.

Faune

La faune du parc reflète la vitalité de ses écosystèmes. Cerfs de Virginie, castors, orignaux et ours noirs y cohabitent avec de nombreux petits mammifères, reptiles et amphibiens. Le parc abrite aussi plusieurs espèces en péril, comme le loup de l’Est, emblème de la nature sauvage canadienne. Plus de 230 espèces d’oiseaux y ont été observées, des grands rapaces aux oiseaux chanteurs, faisant de ce territoire un haut lieu d’observation ornithologique.

Que voir et que faire dans le parc ?

À deux pas d’Ottawa et de Gatineau, le parc de la Gatineau se découvre au fil des saisons : aventure douce l’été, sérénité enneigée en hiver.

Découvrir le parc en été

Lorsque la nature s’éveille, le parc devient un vaste terrain d’exploration, entre lacs, forêts et belvédères.

• Camper au cœur du parc : au bord du lac Philippe ou du lac la Pêche, profitez d’un emplacement paisible ou d’un prêt-à-camper pour une immersion en pleine nature.
• Randonner sur plus de 200 km de sentiers : des boucles accessibles aux parcours plus escarpés, tous offrent des vues superbes sur la vallée de l’Outaouais.
• Pagayer sur les lacs : en canot, kayak ou planche à pagaie, glissez sur les eaux claires du lac Meech ou du lac Philippe.
• Profiter des plages : trois plages surveillées invitent à la détente et à la baignade durant les chaudes journées d’été.
• Observer la faune et les oiseaux : le parc abrite une biodiversité exceptionnelle, idéale pour les passionnés de nature et de photographie.
• Découvrir le domaine Mackenzie-King : ce site patrimonial mêle jardins, ruines et sentiers dans un cadre à la fois historique et bucolique.
• Partager un pique-nique : des aires aménagées jalonnent les routes et les rives pour savourer un moment paisible en plein air.

Découvrir le parc en hiver

Sous la neige, le parc de la Gatineau se transforme en un paysage de silence et de lumière.

• Skier sur un réseau exceptionnel : plus de 200 km de pistes entretenues en font l’un des plus vastes domaines de ski de fond en Amérique du Nord.
• Randonner dans la forêt enneigée : plusieurs sentiers de marche permettent d’explorer le parc à pied, dans une atmosphère feutrée.
• Marcher en raquettes : plus de 90 km de pistes invitent à parcourir le relief hivernal entre collines et forêts immaculées.
• Essayer le vélo d’hiver : les amateurs de sensations s’aventurent en fatbike sur une soixantaine de kilomètres de sentiers partagés.
• Observer la faune sous la neige : huards, geais, pics et rapaces animent les bois silencieux.
• Passer une nuit d’hiver : camping et hébergements prêts-à-camper permettent de prolonger l’expérience au cœur de la nature.

Comment s’y rendre

Facilement accessible depuis la région d’Ottawa-Gatineau, le parc s’étend sur près de 50 km, à cheval sur les municipalités de Gatineau, Chelsea, La Pêche et Pontiac.

• En voiture : le moyen le plus pratique pour rejoindre les pôles d’activités et les stationnements.
• À vélo : plusieurs pistes cyclables mènent directement au parc.
• En transport collectif ou navette saisonnière : une ligne dessert certains accès entre mai et octobre.
• À pied ou en randonnée : certains sentiers rejoignent les entrées du parc depuis les villages voisins.

Le Centre des visiteurs de Chelsea est le point de départ idéal pour s’informer, récupérer des cartes et planifier sa visite.

Droits d’accès et tarifs

• L’accès au parc de la Gatineau est gratuit toute l’année.
• Des frais de stationnement s’appliquent l’été aux plages, débarcadères et au domaine Mackenzie-King ; les stationnements sont gratuits en hiver.
• Les sentiers de randonnée sont libres d’accès, mais un laissez-passer est requis en hiver pour le ski de fond, la raquette ou le vélo d’hiver.
• Le camping et l’hébergement nécessitent une réservation, les tarifs variant selon la saison et l’emplacement.
• Les revenus perçus servent à entretenir les infrastructures et à préserver les écosystèmes du parc.