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Capitale du Canada et siège du gouvernement fédéral, Ottawa séduit les voyageurs par l’équilibre qu’elle entretient entre institutions nationales, patrimoine architectural et vastes espaces naturels accessibles en plein centre-ville. Le canal Rideau, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, en est l’un des symboles les plus marquants.
Histoire d’Ottawa
Bien avant la fondation de la ville, la vallée de l’Outaouais était habitée par les peuples algonquins. La rivière des Outaouais, appelée Kichi Sibi (« grande rivière »), constituait une importante voie de circulation et de commerce entre différentes nations autochtones. Au début du XVIIᵉ siècle, les explorateurs français, dont Étienne Brûlé puis Samuel de Champlain, parcourent la région. La rivière devient alors un axe essentiel pour le commerce des fourrures et l’exploration de l’intérieur du continent.
La présence européenne permanente s’établit au début du XIXᵉ siècle lorsque Philemon Wright fonde un premier établissement agricole sur la rive nord de la rivière, dans l’actuelle Gatineau. La construction du canal Rideau débute en 1826 sous la direction du lieutenant-colonel John By, donnant naissance à la ville de Bytown, qui se développe grâce au commerce du bois. En 1855, la ville est renommée Ottawa et, deux ans plus tard, la reine Victoria la choisit comme capitale de la Province du Canada. Avec la Confédération de 1867, Ottawa devient officiellement la capitale du pays.
Que voir et que faire à Ottawa ?
Ottawa réserve de nombreuses découvertes aux visiteurs. Entre institutions emblématiques, quartiers animés, musées nationaux et événements culturels, la capitale canadienne se parcourt facilement à pied et offre un mélange agréable d’histoire, de culture et d’espaces naturels.
Les incontournables
La colline du Parlement
L’édifice néogothique qui domine la ville constitue le point de départ naturel de toute visite. Des visites guidées gratuites de la Chambre des communes, du Sénat et des édifices environnants sont proposées tout au long de l’année. À l’entrée du site se trouve la flamme du Centenaire, inaugurée pour le 100e anniversaire de la Confédération. Chaque matin à 10 h, la relève de la garde y est également célébrée, un spectacle militaire et musical accessible gratuitement.
Le canal Rideau
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le canal Rideau est l’un des symboles majeurs de la ville. En hiver, ses 7,8 kilomètres se transforment en patinoire et deviennent un lieu de rassemblement pour habitants et visiteurs. L’accès est gratuit et des stands proposent notamment du cidre chaud et « queues de castor ». En été, des croisières commentées permettent de découvrir la ville depuis ses eaux.
Le marché By
Fondé en 1846, le marché By est l’un des plus anciens et des plus grands marchés publics du Canada. Produits frais, fleurs, artisanat local, cafés et restaurants s’y côtoient dans une atmosphère animée. En soirée, le quartier devient également un lieu de sortie apprécié.
La rue Sparks
Située à deux pas de la colline du Parlement, cette rue piétonne bordée de commerces et de cafés est agréable à toute période de l’année. Elle accueille tout au long de l’année des spectacles et des expositions qui ponctuent la vie du quartier.
Le musée canadien de l’histoire
Consacré à plus de mille ans d’histoire canadienne, ce musée retrace les traditions des peuples autochtones et des nombreuses communautés qui composent le pays. Un théâtre IMAX et une section destinée aux enfants complètent la visite.
La cathédrale Notre-Dame
Désignée lieu historique national du Canada, cette cathédrale de style néogothique se distingue par ses deux tours jumelles et ses remarquables boiseries intérieures.
Les Lumières du Nord
Ce spectacle multimédia son et lumière utilise les édifices du Parlement comme toile de fond pour raconter l’histoire du Canada, offrant une expérience particulièrement impressionnante en soirée.
Les festivals
Ottawa est une ville de festivals qui anime son calendrier tout au long de l’année. En hiver, le Bal de neige transforme la ville en terrain de jeu hivernal. Au printemps, le Festival canadien des tulipes illumine les parcs et les espaces verts de la capitale. L’été est marqué par le Festival de bateaux-dragons et par le Bluesfest, l’un des plus grands festivals de musique du pays.
Quand partir ?
Ottawa se visite toute l’année, chaque saison offrant une expérience différente.
Été (juin à août)
C’est la période la plus agréable pour explorer la ville à pied, profiter des terrasses et assister aux nombreux festivals qui animent la capitale.
Automne (septembre à novembre)
Les températures se rafraîchissent progressivement et les arbres se parent de teintes rouge, orange et or. Cette saison est particulièrement agréable pour les promenades en plein air.
Hiver (décembre à février)
Ottawa est l’une des capitales les plus froides au monde en hiver. La ville devient cependant une destination hivernale animée grâce à la patinoire du canal Rideau et aux festivités du Bal de neige.
Printemps (mars à mai)
Le retour des températures plus douces s’accompagne de la floraison de plus d’un million de tulipes dans les parcs et les jardins de la capitale.
Comment s’y rendre ?
Située entre l’Ontario et le Québec, Ottawa est facilement accessible depuis plusieurs grandes villes canadiennes. La capitale se trouve à environ deux heures de route de Montréal et à près de quatre heures et demie de Toronto.
En avion
L’aéroport international d’Ottawa accueille des vols en provenance de nombreuses villes canadiennes et nord-américaines. Il se situe à environ 20 minutes du centre-ville et est relié à celui-ci par taxis, voitures de location et transports en commun.
En train
Le réseau ferroviaire VIA Rail relie Ottawa aux principales villes du corridor Québec–Windsor, notamment Montréal, Kingston et Toronto.
En voiture
Plusieurs autoroutes permettent d’accéder facilement à la ville depuis l’Ontario et le Québec, offrant également la possibilité d’explorer les parcs et les paysages naturels de la région.
En autobus
Des services d’autobus interurbains assurent aussi des liaisons régulières avec plusieurs villes canadiennes.
Comment se déplacer ?
Sur place, la ville se parcourt aisément grâce à différentes options de transport pensées pour les visiteurs.
À pied
Le centre-ville et plusieurs quartiers d’intérêt, comme la colline du Parlement, le marché By ou les abords du canal Rideau, se parcourent aisément à pied.
En transport en commun
Le réseau OC Transpo exploite des autobus ainsi que l’O-Train, un train léger reliant différents secteurs de la ville. Sur l’autre rive de la rivière des Outaouais, le réseau STO dessert la ville voisine de Gatineau.
En taxi ou covoiturage
Les taxis sont disponibles dans toute la ville. Les applications de covoiturage représentent aussi une option pratique pour circuler dans la ville.
À vélo ou en trottinette électrique
Ottawa dispose de nombreuses pistes cyclables et de promenades aménagées le long des rivières et du canal Rideau. Certains secteurs proposent également des trottinettes électriques en libre-service durant les mois sans gel.
Sur l’eau
À la belle saison, un service de bateau-taxi relie certains attraits situés des deux côtés de la rivière des Outaouais.
