Bulgarie

Sozopol, l’une des plus anciennes et charmantes villes côtières de la Bulgarie est un véritable joyau du littoral de la mer Noire. Nichée sur une presqu’île à proximité de Bourgas (Burgas), cette cité allie une histoire millénaire, des paysages à couper le souffle et une atmosphère paisible. Traversant les époques et les civilisations, Sozopol est aujourd’hui une destination prisée, où patrimoine culturel et beauté naturelle se rencontrent pour offrir une expérience unique aux visiteurs.

Histoire

Sozopol était habitée depuis plus de 6000 ans. Les premières traces de peuplement remontent à la période néolithique (5250-5000 av. J.-C.). Des fouilles archéologiques sous-marines ont révélé des vestiges de colonies datant de l’Âge du cuivre et de l’Âge du bronze. À la fin de l’Âge de fer, la région était occupée par les Thraces, avant l’arrivée des Grecs il y a environ 2600 ans.

Ensuite, des colons originaires de Milet, en Asie Mineure, y fondèrent y fondèrent au VIIe siècle av. J.-C., la cité d’Anthéa, rapidement renommée Apollonia en hommage au dieu Apollon. Devenue un centre commercial et culturel, la ville était célèbre pour son imposant temple dédié à Apollon, qui abritait une statue colossale du dieu, œuvre du sculpteur Calamis.

En 72 av. J.-C., les légions romaines de Marcus Lucullus saccagèrent la cité et transportèrent la statue à Rome, où elle fut placée sur la Capitole. Malgré cette destruction, Apollonia fut reconstruite et continua à prospérer sous la domination romaine et byzantine.

Au IVe siècle, avec l’officialisation du christianisme (313 ap. J.-C.) et la division de l’Empire romain (395 ap. J.-C.), Apollonia fut rebaptisée « Sozopolis », signifiant « ville du salut ». Les sanctuaires païens furent convertis en églises et la ville devint un centre religieux influent. Sous l’Empire byzantin, puis sous le Premier Empire bulgare après sa conquête par le Khan Krum en 812, Sozopol demeura un important port commercial et culturel.

Durant le Moyen-Âge, la ville connut des périodes de prospérité et de déclin, notamment sous l’Empire ottoman, qui la conquit en 1453. Malgré que plusieurs églises aient été détruites, la population chrétienne continua à pratiquer sa foi et reconstruisit de petites chapelles. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la ville se transforma avec l’apparition des grandes maisons en bois typiques de l’architecture de la Renaissance bulgare.

Après la libération de la Bulgarie du joug ottoman en 1878, Sozopol devint une ville bulgare à part entière, marquée par l’exode de sa population grecque en 1923. De centre commercial historique, elle se tourna progressivement vers le tourisme, attirant de nos jours des milliers de visiteurs. 

La vieille ville

La vieille ville de Sozopol est un véritable musée à ciel ouvert où le charme de l’architecture traditionnelle bulgare se mêle à l’héritage maritime de la région. Ses ruelles pavées serpentent entre de magnifiques maisons en bois datant des XVIIIe et XIXe siècles, caractérisées par leurs façades chaleureuses, leurs balcons sculptés et leurs toits en tuiles de terre cuite. Autrefois résidences de pêcheurs, ces bâtisses ont été restaurées et abritent aujourd’hui des maisons d’hôtes, des restaurants de poissons et des boutiques artisanales.

Flâner dans la vieille ville est une expérience unique, où chaque coin de rue dévoile une ambiance paisible et envoûtante. Entre petites places ombragées, échoppes artisanales et restaurants servant des spécialités bulgares, Sozopol offre un cadre hors du temps, loin de l’agitation des grandes stations balnéaires.

Les plages de Sozopol

Sozopol est également renommée pour ses plages splendides, qui attirent chaque année des milliers de touristes. La ville dispose de deux places principales : Sozopol central beach et Harmani beach. Les visiteurs apprécient également d’autres plages qui se trouvent à proximité de Sozopol, notamment le Kavatsite beach (ou Kavatsi). Ils pourront effectuer diverses activités telles que la pêche, la navigation de plaisance, le beach-volley, le surf, le jet-ski, etc.

Festivals et événements

Sozopol vibre également toute l’année au rythme de nombreux événements culturels et festifs. En mai et juin, le séminaire d’écriture Fiction Sozopol met à l’honneur les auteurs émergents en récompensant de jeunes talents. Le 17 juillet, la ville célèbre sa sainte patronne, Marina (ou Mina), avec des processions et des festivités traditionnelles. Dès l’aube du 1er juillet, le Festival du Premier Matin réunit habitants et visiteurs venus admirer le lever du soleil sur les plages.

En début septembre, Sozopol devient la capitale culturelle de la Bulgarie avec le prestigieux Festival Apollonia Art. Cet événement d’envergure internationale propose concerts de jazz, spectacles en plein air et expositions artistiques.

Attractions

La ville de Sozopol regorge de plusieurs attractions à découvrir lors d’une visite. Voici quelques exemples de vestiges et de lieux incontournables à ne pas manquer :

Les églises médiévales

Parmi les trésors architecturaux de Sozopol, plusieurs églises se distinguent par leur beauté et leur valeur historique :

• L’église Saint-Jean-Baptiste témoigne du riche passé chrétien de la ville.
• L’église Saints-Cyril-et-Méthodius attire l’attention avec ses peintures murales dorées.
• L’église Sveta Bogoroditsa est caractérisée par son iconostase en bois sculptée et sa chaire ornée de motifs en grappes de raisin.

Les découvertes archéologiques

Sozopol regorge de trésors archéologiques avec des vestiges antiques qui parsèment la ville, comme :

• Les arches byzantines
• Les remparts hellénistiques
• Une partie de l’enceinte romaine

Le port a révélé des traces d’habitations et des objets en pierre et en os datant de l’Âge du Bronze, tandis que l’île de Sveti Kirik abrite les vestiges d’un temple du Ve siècle av ; J.-C., dédié à Apollon, ainsi qu’une basilique byzantine du IV e siècle. Parmi les découvertes remarquables figurent des vases noirs ioniques datant du XIXe siècle avant notre ère, une fonderie de cuivre et des poteries.

Sozopol cache aussi des légendes intrigantes, comme celle d’un squelette découvert en 2012. Transpercée d’une barre de fer au cœur, cette dépouille est supposée être celle de Krivich, un personnage craint pour sa cruauté.  

Les musées

Sozopol séduit les passionnés d’histoire et de culture grâce à ses musées riches et variés. Le musée archéologique retrace l’héritage antique d’Apollonia. On peut y découvrir une impressionnante collection de céramiques grecques, d’amphores intactes, d’ancres de navires et de bijoux témoignant des échanges entre les Thraces et le monde hellénistique. Le musée expose aussi des vestiges de l’époque médiévale et ottomane ainsi qu’une collection d’art chrétien, comprenant des icônes et des iconostases du XVIIe au XIXe siècle.

Le musée ethnographique plonge les visiteurs dans la vie quotidienne des habitants du XIXe siècle, avec un remarquable département textile mettant à l’honneur les costumes traditionnels des tribus Rupzi, Tronken et Sagorzi.

Pour les amateurs d’art, le musée des beaux-arts, installé dans l’ancienne école grecque, expose les œuvres majeures d’artistes bulgares et accueille des concerts et spectacles.

Gastronomie

Comme dans le reste de la Bulgarie, la cuisine de Sozopol reflète un mélange de saveurs méditerranéennes et balkaniques. En raison de son emplacement côtier, les fruits de mer sont au cœur de la gastronomie locale. Les restaurants en bord de mer servent des poissons frais, des crevettes, des spécialités de la mer ainsi que des plats traditionnels bulgares.

Quand y aller ?

La meilleure période pour visiter Sozopol est de mai à septembre, lorsque la météo est idéale pour profiter des plages et des festivals. Les mois de juillet et août sont particulièrement populaires, mais il est préférable de réserver à l’avance pendant la haute saison estivale. En dehors de cette période, Sozopol est plus calme, ce qui permet de profiter d’une atmosphère paisible et d’explorer la ville à un rythme plus détendu.

Comment s’y rendre ?

Pour se rendre à Sozopol, plusieurs options s’offrent à vous, selon votre point de départ :

En avion

Si vous venez de l’étranger, l’aéroport international de Burgas est le plus proche de Sozopol (environ 40 minutes en voiture). Des vols internationaux desservent en effet cet aéroport depuis plusieurs grandes villes européennes pendant la haute saison touristique.

En voiture

Sozopol est situé à environ 35 km au sud de Bourgas (Burgas). Si vous êtes à Sofia, le trajet dure 5 heures en voiture (approximativement 400 km). Vous pouvez prendre l’autoroute A1 en direction de Burgas, puis suivre les indications vers Sozopol.

En bus

Des bus réguliers circulent entre Sofia et Sozopol, avec un temps de trajet d’environ 6 heures. Il en existe aussi qui relient Burgas à cette ville (à peu près 30 minutes de trajet).

En train

Il est possible de prendre un train jusqu’à Bourgas, puis un autre transport (comme un bus ou un taxi) pour rejoindre Sozopol, car la ville ne dispose pas de gare ferroviaire directe.

Comment se déplacer ?

La vieille ville de Sozopol se prête parfaitement à une découverte à pied, permettant aux visiteurs d’admirer son charme authentique en toute tranquillité. Pour une expérience plus pittoresque, des calèches proposent une promenade, moyennant un tarif abordable.

Pour ceux souhaitant explorer la ville autrement, des taxis jaunes circulent également, assurant la liaison entre le centre-ville et les quartiers modernes ainsi que les plages. Une autre option incontournable est de participer à des visites guidées. Ces dernières offrent une plongée captivante dans l’histoire et la culture locales, révélant les trésors cachés et les anecdotes de la ville.