Bulgarie

Sapareva Banya est une petite ville située dans les montagnes du Rila, dans le sud-ouest de la Bulgarie. Connue pour ses sources thermales, cette station balnéaire est un lieu prisé des Bulgares comme des touristes étrangers. Si vous cherchez à découvrir une destination alliant détente, nature et bien-être, Sapareva Banya est un endroit incontournable.

Histoire

Les eaux thermales de Sapareva Banya ont fait la renommée de la région depuis l’Antiquité. Le nom ancien de la ville, Germaneya, attribué par les Thraces, est directement lié aux sources chaudes. D’après les chercheurs, ce nom se traduirait par « eau chaude » en langue thrace. D’autres hypothèses avancent que German pourrait être un dieu thrace associé à la chaleur.

Au IIIe siècle, Germaneya devint un centre important de la province romaine de Dacie. Les Romains y ont grandement contribué au développement des installations thermales. Ils ont construit des thermes et des établissements dans la région pour exploiter les bienfaits des eaux chaudes de la localité. Cependant, la ville subit de lourds dégâts au Ve siècle en raison des invasions barbares. Aujourd’hui, les ruines de cette cité antique de Germaneya sont visibles près de l’église médiévale Saint-Nicolas, située au centre-ville, face à la mairie.

Par ailleurs, la région a été intégrée à l’État bulgare dès le VIIe siècle. Durant le Moyen-Âge, Germaneya s’est distinguée comme un important centre commerciale, où la viticulture et l’agriculture prospéraient. En 1205, sous le règne du tsar Kaloyan (1197-1207), la ville fut rattachée au territoire du Second Empire Bulgare (1185-1393).

Pendant la période de domination ottomane, les habitants durent s’exiler et s’installer à l’emplacement actuel de la ville de Saparevo. L’élevage de moutons s’est alors développé pour répondre aux besoins de l’armée ottomane et de la population locale. L’arrivée de nouveaux colons a également favorisé un essor économique notable dans la région.

Climat

Sapareva Banya est située à environ 75 km au sud de Sofia, sur le versant nord de la montagne Rila. La ville est nichée à une altitude d’environ 750 mètres, ce qui lui donne un climat continental modéré. Les étés sont chauds et baignés de soleil. En raison de l’altitude élevée, les températures moyennes sont légèrement plus fraîches que dans d’autres zones de Bulgarie. En mai, juin et septembre, elles avoisinent les 24 °C, tandis qu’en juillet et août, elles atteignent environ 28 °C. Durant ces deux derniers mois, on bénéficie de près de 250 heures d’ensoleillement par mois, soit en moyenne 10 heures de soleil par jour.

Les hivers à Sapareva Banya sont froids, mais relativement doux comparés à d’autres régions montagneuses plus élevées. Grâce à sa position au pied de la montagne Rila, la ville présente des températures hivernales moyennes oscillant entre -2 °C et 5 °C. Les précipitations neigeuses sont fréquentes.

Les sources thermales

Sapareva Banya est renommée pour ses eaux minérales uniques, à la fois claires, incolores et imprégnées d’une odeur caractéristique de sulfure d’hydrogène. Ces eaux thermales, jaillissant à une température impressionnante de 103 °C, sont riches en minéraux tels que :

• Le sulfate-sodium
• Le fluor
• La silice
• Le soufre
• La sulfure d’hydrogène (15,5 mg/l).

Les sources thermales sont célèbres pour leurs bienfaits thérapeutiques, particulièrement dans le traitement de plusieurs maux, tels que :

• Les troubles musculo-squelettiques
• Les maladies de la peau
• Les troubles du système nerveux périphérique
• Les affections gynécologiques
• Les infections des voies respiratoires supérieures
• Les intoxications aiguës et chroniques aux métaux lourds.

Le geyser de la ville

Le symbole emblématique de la ville de Sapareva Banya est son geyser. Découvert lors de recherches hydrologiques en 1957, ce phénomène naturel est unique en Bulgarie et l’un des plus rares en Europe. Le geyser projette périodiquement une colonne d’eau chaude et de vapeur brûlante à une hauteur impressionnante de 18 mètres. Les gouttes d’eau atteignent des températures de 103 °C. dépassant le point d’ébullition standard. Il faut noter que cette eau ne peut pas être utilisée directement en raison de sa chaleur extrême. En revanche, elle est acheminée vers des installations spécialisées, telles que des piscines et des centres de spa, où ses propriétés curatives sont pleinement appréciées en toute sécurité. 

Comment s’y rendre ?

Il existe plusieurs options au choix pour se rendre à Sapareva Banya :

En voiture

Sapareva Banya est situé à environ 70-75 km au sud de Sofia. Si vous voyagez en voiture, prenez la route E79 en direction de Kresna et suivez les indications vers votre destination. Le trajet dure environ 1 heure et 30 minutes. Les routes menant à Sapareva Banya sont généralement bien entretenues, ce qui rend le voyage agréable, surtout si vous aimez conduire dans un cadre montagneux.

En bus

Sapareva Banya est également accessible en bus depuis Sofia. Vous pouvez en prendre depuis la gare routière centrale de la capitale (av. Hristo Botev). Les bus partent régulièrement pour la région de Sapareva Banya et mettent environ 1h30 à 2h pour atteindre la ville. Il est conseillé de vérifier les horaires de départ à l’avance, car ils peuvent varier en fonction de la saison.

En transport privé

Si vous préférez plus de confort, vous pouvez également prendre un transport privé depuis Sofia. Cette option est plus chère que les transports en commun, mais elle peut être une option plus pratique si vous êtes pressé ou voyagez en groupe. De nombreux services de transport privé peuvent être réservés en ligne ou via des agences locales.

En excursion organisée

Une autre option est de rejoindre Sapareva Banya dans le cadre d’une excursion organisée. Plusieurs agences de voyage proposent des circuits depuis Sofia qui incluent des visites de la ville et d’autres sites touristiques proches, comme le monastère de Rila ou les montagnes de Rila. Ces excursions sont idéales si vous préférez un itinéraire guidé et tout compris.    

Que voir ?

Parmi les attractions historiques de Sapareva Banya, l’église médiévale Saint-Nicolas est un site incontournable. Construite au XIIIe siècle, elle a été redécouverte en 1837 par les habitants, alors qu’ils érigeaient une nouvelle église sur le même emplacement.

Un autre trésor local est l’église « Quarante Saints Martyrs », construite en 1859. Ce temple abrite l’icône de Sainte-Marie, réputée miraculeuse et vénérée par les croyants. Les magnifiques peintures murales, réalisées entre 1878 et 1879, ajoutent une dimension artistique et sacrée à cet édifice, qui continue d’attirer visiteurs et pèlerins.

Que faire ?

Nombreuses sont les activités que propose la ville de Sapareva Banya. Voici quelques incontournables à faire absolument :

Profiter des bains thermaux et des spas

La ville abrite plusieurs hôtels et complexes de bien-être qui offrent des installations modernes pour les soins thermaux. Vous pouvez profiter des bains chauds, de jacuzzis, de saunas, de hammams et de soins corporels à base d’algues et de boues minérales, qui aident à la détente et au soulagement de diverses affections.

Par ailleurs, les piscines thermales extérieures offrent une vue magnifique sur les montagnes, permettant aux visiteurs de se relaxer tout en profitant du paysage environnant.

Faire des randonnées et explorer la nature environnante

Sapareva Banya est une destination idéale pour les amateurs de randonnée et de nature. En effet, la région offre une multitude de sentiers adaptés à tous les niveaux, permettant de découvrir des paysages spectaculaires et de profiter de l’air pur des montagnes. D’ailleurs, une partie de la municipalité est incluse dans le parc national de Rila, une zone protégée abritant des destinations emblématiques comme les sept lacs de Rila et la station de Panichishte.

Cette ville constitue aussi le point de départ de nombreux itinéraires touristiques menant à des sites historiques et spirituels des villages voisins, comme des monastères et des églises. Les visiteurs peuvent obtenir des informations détaillées sur ces parcours au Centre d’information touristique situé près du geyser. Parmi les lieux incontournables de la région figure par exemple le monastère de Resilovski et celui de Rilski. 

Visiter des sites archéologiques

Comme mentionné plus tôt, Sapareva Banya possède une riche histoire et de nombreux vestiges archéologiques. Le site de l’ancienne station thermale romaine est un lieu fascinant à découvrir, où vous pourrez admirer les ruines des thermes et de structures datant de l’Empire romain.