Bulgarie

Plovdiv, la 2ème plus grande ville de Bulgarie, est un véritable trésor culturel et historique niché au cœur des Balkans. Elle porte fièrement la devise « Ancienne et éternelle », un titre qui lui correspond parfaitement. Plovdiv est un lieu où le passé dialogue avec le présent. En 2019, elle a été désignée « capitale européenne de la culture », une reconnaissance de son dynamisme artistique et de sa riche diversité culturelle. Que ce soit pour une escapade culturelle, une immersion dans son histoire ou simplement pour profiter de l’atmosphère unique des Balkans, Plovdiv promet une expérience inoubliable.

Histoire

Plovdiv, l’une des plus anciennes villes habitées en continu au monde, dévoile une histoire captivante remontant à plus de 8000 ans. Le nom de Plovdiv, dérivé de Pulpudeva, apparaît pour la première fois au XVe siècle, mais la ville était déjà bien implantée à l’époque antique. En effet, durant l’Antiquité, elle était d’abord connue sous le nom de Philippopolis en hommage à Philippe II de Macédoine. La ville avait été par la suite marquée par de grandes civilisations. Chacune de ces cultures a laissé une empreinte indélébile sur la ville, en façonnant son identité unique et en enrichissant son patrimoine.

La ville, construite sur 7 collines, a été un centre névralgique pendant l’Empire romain, où elle était connue sous le nom de Trimontium, en référence aux trois collines sur lesquelles elle se dressait. À cette période, Plovdiv était un carrefour important pour les échanges commerciaux et culturels. Parmi les monuments les plus emblématiques de cette époque figurent :

• Le Théâtre romain, un édifice impressionnant datant du IIe siècle, remarquablement bien conservé et encore utilisé aujourd’hui pour des spectacles en plein air.
• Le stade romain, pouvant accueillir jusqu’à 30000 spectateurs, et étant partiellement enfoui sous la ville moderne.

Outre ses vestiges romains, Plovdiv possède des traces de civilisations antérieures, telles que les traces qui ont établi la ville de Eumolpias au IVe siècle av. J.-C. La ville a été successivement dominée par les Slaves, les Byzantins et les Ottomans, avant de devenir un centre majeur du mouvement national bulgare au XIXe siècle. Par ailleurs, la domination ottomane a laissé une empreinte durable sur l’architecture et les traditions locales, avec des monuments comme les mosquées et les bains turcs.

En outre, la ville a traversé de nombreuses épreuves, dont une épidémie de peste en 1837 qui a décimé une grande partie de sa population. Cependant, malgré les turbulences, Plovdiv est restée un carrefour d’échanges culturels, notamment au cours de l’époque communiste, lorsqu’elle fut un centre du mouvement démocratique qui renversa le régime de Todor Jivkov en 1989.

La ville de Plovdiv est aujourd’hui un véritable musée à ciel ouvert, avec de nombreux sites archéologiques toujours visibles, tels que l’odéon antique, les ruines d’églises paléochrétiennes, etc. Les fouilles archéologiques continuent régulièrement de dévoiler de nouveaux trésors, offrant aux visiteurs une expérience unique de découverte du passé. 

La Vieille Ville ou Ville Haute

Le cœur historique de Plovdiv, connu sous le nom de « Vieille Ville », est un labyrinthe de rues pavées bordées de maisons traditionnelles aux façades colorées et ornées de motifs élégants. Ces demeures, construites principalement au XIXe siècle pendant la Renaissance bulgare, sont actuellement transformées en musées, galeries ou lieux d’exposition.

Parmi les joyaux de la vieille ville, ne manquez pas la Maison Lamartine, La Maison Klianty, La Maison Hindliyan et la Maison Balabanov, des exemples impressionnants d’architecture de la Renaissance bulgare au XIXe siècle. Ces bâtiments restaurés accueillent souvent des concerts de musique classique et des expositions d’art.

La vieille ville abrite également plusieurs églises et chapelles remarquables, comme l’église Saints-Konstantin-et-Elena, l’église de la Sveta Marina, la cathédrale catholique romaine Saint-Louis, l’église de la Sainte Mère de Dieu, etc.

Kapana

Kapana, surnommé « le piège » en raison de son dédale de rues étroites, est le quartier artistique et culturel emblématique de Plovdiv. Autrefois un cœur commercial tombé dans l’oubli, il a été réinventé en un espace vibrant où créativité et innovation s’épanouissent. Ce quartier bohème est aujourd’hui parsemé de galeries, d’ateliers d’artistes, de boutiques de créateurs et d’espaces d’expositions uniques, attirant les amateurs d’art et d’artisanat local.

Outre son côté artistique, Kapana est un lieu de convivialité et de découvertes culinaires. Ses cafés branchés, ses bars animés et ses restaurants proposent des menus et des plats locaux succulents, et offrent une ambiance éclectique et chaleureuse.

Par ailleurs, le quartier est également un point de rencontre pour les amateurs de culture grâce aux nombreux festivals, marchés artisanaux et événements artistiques qui y sont régulièrement organisés.

Comment s’y rendre ?

Plovdiv est facilement accessible depuis Sofia, la capitale bulgare, située à environ 150 km. Le trajet en voiture dure environ 1h30, et des bus réguliers relient les deux villes. En outre, la gare de Plovdiv, bien desservie, accueille aussi des trains depuis plusieurs autres grandes villes de Bulgarie.

Comment se déplacer ?

Plovdiv dispose d’un réseau de transport en commun bien développé, composé de bus et de trolleybus, offrant une solution pour se déplacer dans la ville. Les taxis sont également accessibles et proposent des tarifs raisonnables. Pour les visiteurs souhaitant découvrir Plovdiv en toute liberté, la location de vélos constitue une excellente alternative, d’autant plus que la ville est dotée de diverses pistes cyclables.

Que voir et que faire à Plovdiv ?

Nombreuses sont les monuments et sites historiques à découvrir dans la ville de Plovdiv. Voici quelques incontournables à ne pas manquer lors d’une visite :

La basilique de l’évêque de Philippopolis

La découverte de cette basilique remonte à des fouilles archéologiques menées en 1982. Les recherches ont révélé que cet édifice a été en activité entre le milieu du IVe siècle et la fin du VIe siècle. Par la suite, ses vestiges ont servi de fondation à une nécropole chrétienne érigée au Moyen-Âge.

Ce monument est reconnu comme la plus vaste des IVe et VIe siècles en Bulgarie et figure également parmi les plus imposants de toute la région des Balkans. Le 20 janvier 2018, elle a été inscrite sur la liste indicative du patrimoine culturel et naturel de l’UNESCO.

Cet édifice se trouve à proximité de la cathédrale catholique romaine Saint-Louis, construite au XIXe siècle, ainsi que du boulevard Knyaginya Maria Luiza.

La mosquée Dzumaya

Parmi les incontournables de la ville, la magnifique mosquée Dzhumaya (ou Dzumaya) figure parmi les plus grandes de Bulgarie. Construite au XIVe siècle, elle témoigne de l’époque où Plovdiv est passée sous domination ottomane. Les visiteurs non musulmans sont bienvenus à l’intérieur, et les femmes peuvent entrer sans obligation de porter un voile.

Le musée ethnographique

Le musée ethnographique régional de Plovdiv est installé dans la splendide maison d’Argir Kuyumdzhioglu, un riche marchand, construite en 1847. Avec son architecture remarquable datant de la Renaissance nationale bulgare, sa façade élégante vaut à elle seule le déplacement. À l’intérieur, sa collection impressionnante, qui compte plus de 100000 artefacts, retrace l’histoire de la Thrace et de Philipopolis (ou Philippopolis) à travers sept expositions majeures. Ces dernières couvrent des périodes allant de la Préhistoire à l’Antiquité, du Moyen-Âge au Renouveau bulgare, complétées par une exceptionnelle collection numismatique.

Le canal d’aviron (Rowing Canal)

Se trouvant à l’ouest de la ville, le canal d’aviron est un lieu incontournable pour les passionnés de sports et de plein air. Long de 2200 mètres et large de 120 mètres, il constitue un cadre parfait pour des activités variées, allant des sports nautiques aux loisirs en plein air. Le complexe qui l’entoure est doté d’installations modernes, incluant un parcours d’accrobranche, une piscine, et un court de tennis.

Outre les activités aquatiques, le site est bordé d’agréables allées piétonnes et de pistes cyclables. Ces espaces sont idéaux pour les amateurs de vélo, de marche ou de course, qui pourront profiter d’un environnement paisible et d’un air revigorant.

Le jardin du Tsar Simeon

Le jardin du Tsar Simeon, situé dans la Vieille Ville de Plovdiv, est un havre de verdure créé au début du XXe siècle en hommage au Tsar Simeon le Grand. Ce parc, apprécié pour son ambiance paisible, séduit par ses allées ombragées, ses pelouses verdoyantes et ses parterres de fleurs éclatants. Un lac artificiel ajoute plus de charme au lieu, offrant un espace propice à la détente et à la contemplation.

Par ailleurs, en plus d’être un écrin de nature, le parc est un centre culturel dynamique, accueillant concerts, festivals et événements communautaires. Avec ses aires de jeux et ses espaces sécurisés, il constitue également un lieu privilégié pour les familles.   

Une richesse gastronomique à découvrir

Plovdiv est un régal pour les amateurs de bonne cuisine. La ville offre une délicieuse combinaison de menus traditionnels bulgares et de cuisines internationales. Dans les restaurants, vous pourrez déguster des spécialités comme :

• Le « shopska »
• Le « banitsa »
• Les grillades de viande accompagnées de légumes frais

Par ailleurs, n’hésitez pas à goûter aux vins bulgares produits dans les régions environnantes pour accompagner vos plats.