Bulgarie

Située au cœur de Sofia, l’église russe Saint-Nicolas, aussi appelée Tsurkva Sveta Nikolai en bulgare, est un véritable joyau architectural et spirituel. Construite au début du XXe siècle, pour la diaspora russe, elle incarne les liens historiques et culturels entre la Bulgarie et la Russie. Plus qu’un simple édifice religieux, cette église séduit par son élégance, son architecture exceptionnelle et son atmosphère empreinte de sérénité. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou simple croyant, une visite de ce monument offre une expérience aussi fascinante qu’enrichissante.

Histoire

Construite entre 1907 et 1914 sur un terrain appartenant à l’ambassade de Russie, l’église Saint- Nicolas occupe l’emplacement de l’ancienne mosquée Saray. Cette dernière avait été détruite en 1882 après la libération du pays de la domination ottomane (1878). L’édification de cette église répondait au besoin d’un lieu de culte pour la communauté russe installée à Sofia.

Dédicacée à Saint-Nicolas, l’église rend hommage au tsar Nicolas II, empereur de la Russie à l’époque. Dès son inauguration, elle devient un centre spirituel majeur, notamment sous la direction de l’archevêque Séraphime (Serafim ou Serfaim) Sobolev, figure respectée pour sa sagesse et sa bienveillance. Après la révolution bolchévique de 1917, l’église accueille de nombreux émigrés russes et devient un refuge pour la diaspora.

Malgré la surveillance exercée par le régime communiste bulgare (1944-1989), l’église Saint-Nicolas reste un lieu de culte actif. En 1953, elle passe sous la juridiction du Patriarcat de Moscou, statut qu’elle conserve encore actuellement.

Architecture

L’église russe Saint-Nicolas est un trésor architectural alliant tradition et raffinement. Conçu par l’architecte Mikhaïl Preobrazhensky, l’édifice reflète un style néo-russe avec des ornements inspirés des églises moscovites du XVIIe siècle.

Sa façade extérieure, récemment restaurée par le gouvernement russe, est richement ornée et surmontée de cinq dômes en forme de bulbe ou d’oignon, typiques de l’architecture russe, recouverts de feuilles d’or étincelantes. Les coupoles (dômes) sont décorées de croix russes à huit branches.  Les toits de tuiles vertes en majolique contrastent harmonieusement avec les dômes dorés, créant une silhouette distinctive dans le paysage urbain de Sofia. La coupole centrale, culminant à 19 mètres, confère à l’édifice une silhouette majestueuse.

Les huit cloches, offertes par l’empereur Nicolas II, résonnent encore aujourd’hui en hommage à l’histoire de l’église. Par ailleurs, l’église dispose de deux accès distincts : l’entrée sud, orientée vers le boulevard, est ornée d’une représentation de Saint-Nicolas. Quant à l’entrée nord, elle mène au parc adjacent, et est surmontée d’une image d’Alexandre Nevski.

En outre, à l’intérieur, l’église est ornée de fresques réalisées par des artistes russes de l’école de Novgorod, dirigés par Vasily Perminov. Ces peintures murales représentent divers saints et scènes bibliques créés avec une grande finesse. L’iconostase présente quatre icônes qui sont des répliques de celles de la cathédrale Saint-Vladimir de Kiev. Celles-ci illustrent à merveille l’art iconographique russe du début du XXe siècle. Les icônes splendides et les motifs ornementaux accentuent l’atmosphère sacrée et paisible du lieu.

La crypte miraculeuse

Sous l’autel de l’église russe Saint-Nicolas se trouve une crypte vénérée, abritant les restes de l’archevêque Séraphime Sobolev, décédé en 1950. Ce dernier, reconnu comme un faiseur de miracles par de nombreux chrétiens orthodoxes, est une figure emblématique de cette église. Durant son ministère de 1921 à 1950, il a guidé les communautés orthodoxes russes en Bulgarie, et après sa mort, sa réputation de sainteté n’a cessé de croître.

La crypte est devenue un lieu de pèlerinage où des dizaines de croyants se rendent régulièrement pour prier et déposer des notes de souhaits dans une petite boîte en bois. Cette dernière est placée près de la tombe de l’archevêque. Ces messages, souvent rédigés par des visiteurs espérant des miracles ou des interventions divines, font partie intégrante de la tradition qui perdure aujourd’hui. Les vœux de guérison, de fertilité ou de succès, en particulier pour des examens universitaires ou des situations difficiles, sont fréquemment formulés. Les croyants sont convaincus que, comme durant sa vie, l’archevêque continue d’intercéder pour leur bien-être et que leurs prières seront exaucées. 

L’église russe Saint-Nicolas aujourd’hui

Aujourd’hui, l’église Saint-Nicolas sert non seulement de lieu de culte, mais aussi de point de rencontre culturel, accueillant divers événements religieux et culturels tout au long de l’année. Les offices religieux y sont célébrés selon le rite orthodoxe russe, attirant des fidèles de diverses nationalités. À l’intérieur, les fidèles et les touristes peuvent admirer les magnifiques fresques, allumer des cierges et ressentir l’atmosphère spirituelle du lieu. Enfin, il est important de noter que l’église est ouverte de 8h à 18h30.