Bulgarie

Localisée dans le nord-est de la Bulgarie, la forteresse de Shumen se trouve à 2-3 km du centre-ville de Shumen. Il s’agit d’un site historique incontournable pour les amateurs de culture et d’archéologie. Chargée de siècles d’histoire, elle incarne le patrimoine bulgare à travers les vestiges de son architecture et les récits de ses multiples occupations. Que vous soyez passionné d’archéologie, curieux d’en savoir plus sur le passé médiéval de la Bulgarie, la forteresse de Shumen saura vous séduire.

Histoire

Perchée à environ 455 mètres d’altitude sur le plateau de Shumen, la forteresse de Shumen est l’un des sites historiques et emblématiques de la Bulgarie. Ses origines remontent à plus de 3000 ans, avec des traces d’occupations datant de l’Âge de Bronze. Grâce à son emplacement stratégique et à sa position élevée, elle a joué un rôle clé dans l’histoire des Balkans en tant que point de défense et centre administratif.

Les Thraces et les Romains

Les premières fortifications significatives de la forteresse de Shumen ont été construites par les Thraces entre le Ve et le IIe siècle avant J.-C. Ceux-ci profitèrent de la protection naturelle offerte par un demi-cercle rocheux de 10 mètres de hauteur afin d’ériger des murs défensifs. À partir de l’an 15 après J.-C., sous la domination romaine, la forteresse fut intégrée aux frontières de l’Empire romain. Les Romains y développèrent des infrastructures, bâtirent des murailles solides renforcées par des tours en forme de carré et de U, et transformèrent le site en une petite ville prospère. Malgré des attaques destructrices, notamment par les Goths en 250, ils reconstruisirent la forteresse à plusieurs reprises.

Les Byzantins et le renouveau bulgare

Après la division de l’Empire romain en 395, la forteresse de Shumen passa sous contrôle byzantin. Les Byzantins renforcèrent ses défenses avec de nouvelles murailles et des tours pentagonales conçues pour résister aux armes de siège. Le site se développa alors en un centre commercial et artisanal florissant. Les nombreuses pièces de monnaie retrouvées, provenant de diverses régions de l’Empire, en témoignent.

Aux VIe et VIIe siècles, les invasions des Huns et des Protobulgares contribuèrent à un déclin temporaire de la forteresse. Cependant, avec la fondation du Premier Empire bulgare en 681, les Bulgares entreprirent de restaurer le site, notamment en reconstruisant les tours dans un style triangulaire. La forteresse devint un centre politique et résidentiel, notamment pour les nobles bulgares, tout en jouant un rôle défensif clé pour protéger les capitales voisines, Pliska et Preslav.

L’apogée sous le Second Empire bulgare

Après la libération de la Bulgarie du joug byzantin en 1185, la forteresse de Shumen connut un nouvel âge d’or durant le Second Empire bulgare. Elle devint l’un des centres fortifiés les plus importants de l’État, avec une économie prospère basée sur l’artisanat et la production de monnaies. Shumen s’imposa comme un pôle stratégique et culturel, notamment sous le règne du roi Ivan Chichman.

Déclin et destruction

L’invasion ottomane avait marqué un tournant décisif pour la forteresse de Shumen. En 1388, cette dernière passa en effet aux mains des Ottomans sans résistance, probablement grâce à un accord avec la noblesse locale. Cependant, en 1444, la forteresse fut attaquée par les croisés menés par Vladislav III de Pologne (Varnenchik). Après trois jours de siège, elle fut incendiée et détruite. Ce fut le coup de grâce pour la forteresse, qui n’a jamais été reconstruite, à l’exception d’une tour.  

Caractéristiques

La forteresse de Shumen était l’une des citadelles les mieux développées au XIVe siècle. L’ampleur de ses différentes structures est impressionnante. Les murs construits en pierre calcaire locale, mesuraient plusieurs mètres de haut et entouraient une surface de près de 3200 m2.

À l’intérieur, des tours de guet, des portes monumentales, un ancien bain romain, des bâtiments administratifs et des habitations ont été identifiés, témoignant de l’organisation sophistiquée du site. L’ingéniosité des bâtisseurs est manifeste dans l’utilisation du relief naturel, qui renforçait la défense de la forteresse. Ces découvertes offrent un aperçu précieux de la vie et de la stratégie militaire médiévales dans cette région.

En outre, les fouilles archéologiques, menées depuis 1957, ont révélé plusieurs éléments fascinants, notamment :

• Un sceau en bronze avec un aigle à deux têtes, appartenant au tsar Jean Alexandre (1331-1371).
• Une saillie sculptée en calcaire avec un aigle bicéphale et une couronne à trois pointes, probablement commémorant une visite royale ou symbolisant le dernier empereur bulgare, Ivan Shishman (1371-1395).
• Des vestiges d’églises du VIIe siècle
• Une inscription évoquant les attaques des Mongols au XIIIe siècle.

Les recherches ont également permis de découvrir des poteries et divers objets du quotidien.

Restauration de la forteresse de Shumen

Des travaux de restauration entre 2012 et 2015 ont permis :

• De recouvrir les murs de la forteresse
• D’aménager des sentiers de randonnée autour du site
• D’installer des éclairages artistiques
• Des équipements de contrôle de la température et de l’humidité.

Ce projet de restauration a également facilité la gestion du site.

La forteresse de Shumen aujourd’hui

La forteresse de Shumen est aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus visités de Bulgarie. Ouverte toute l’année, elle attire de nombreux touristes grâce à son accessibilité, que ce soit en voiture ou par une randonnée au départ de la ville de Shumen. En explorant les ruines, les visiteurs peuvent plonger dans l’histoire du lieu, en découvrant les différentes époques qui ont marqué le site. Des panneaux explicatifs installés sur place offrent des informations détaillées sur les fonctions des bâtiments. Ils permettent aussi d’imaginer la vie qui animait autrefois la forteresse, avec ses soldats, ses habitants et ses rites religieux.

Non loin du site, un petit musée présente les objets découverts lors des fouilles archéologiques permettant aux passionnés d’archéologie d’approfondir leurs connaissances. À l’entrée de la forteresse, un kiosque permet d’acheter un billet d’entrée pour découvrir le site. Il propose également des livres et des brochures pour ceux qui souhaitent emporter des souvenirs informatifs. Des guides sont disponibles sur place pour enrichir la visite et offrir des informations en bulgare, russe et anglais.