Brésil

Localisée dans l’État du Mato Grosso, le parc national Chapada dos Guimarães est un véritable sanctuaire naturel au cœur du Brésil. Avec ses falaises rouges impressionnantes, ses cascades cristallines, ses vastes forêts et une faune exceptionnelle, ce lieu offre une expérience authentique et inoubliable. Entre sentiers sauvages et panoramas à couper le souffle, le parc invite à une immersion totale dans un paysage spectaculaire et préservé, symbole de la richesse écologique du centre-sud brésilien.

Caractéristiques du parc

Le parc national de Chapada dos Guimarães couvre une vaste superficie d’environ 33000 hectares. Ce territoire remarquable fait partie du biome du Cerrado, la savane brésilienne, et se trouve à la frontière entre les bassins hydrographiques du Paraguay et de l’Amazone. Il protège notamment les sources du Rio Cuiaba, principal affluent du Pantanal.

Le parc se distingue par son relief escarpé où s’élèvent d’impressionnantes falaises de grès rouge, qui culminent entre 600 à 800 mètres d’altitude, ainsi qu’une multitude de cascades exceptionnelles. Cette géographie offre des paysages variés mêlant montagnes, vallées verdoyantes, champs ouverts et réseaux de grottes, dont certains abritent des vestiges archéologiques majeurs. Plus d’une quarantaine de sites ornés de peintures rupestres, inscriptions et fossiles témoignent d’une riche histoire préhistorique, faisant du parc un véritable trésor naturel et culturel.

Le parc national de Chapada dos Guimarães est également reconnu pour son caractère mystique, avec des légendes locales évoquant des apparitions de gnomes, de fées ou d’OVNI. Le centre géographique de l’Amérique du Sud, matérialisé par un obélisque, se situe à proximité du parc, près du point de vue panoramique du Mirante de Geodesia. Par ailleurs, le parc est inscrit dans la Réserve de biosphère du Pantanal, aux côtés d’autres parcs nationaux.

En outre, bien que le parc national de Chapada dos Guimarães ne dispose pas d’hébergement sur place, les visiteurs peuvent séjourner dans les villes voisines de Cuiabá ou de Chapada dos Guimarães. Ce qui facilite la découverte de ce joyau naturel brésilien, où nature, histoire et mystère se conjuguent pour offrir une expérience unique.

Histoire du parc

Situé sur un plateau formé il y a environ 15 millions d’années, à une altitude pouvant atteindre 900 mètres, le territoire du parc national de Chapada dos Guimarães constitue le cœur géologique de l’Amérique du Sud. Sa formation résulte de la rupture entre le plateau brésilien et la vaste dépression du Pantanal, donnant naissance à un paysage magnifique fait de falaises abruptes, de cascades variées, ainsi que de sentiers pittoresques.

L’initiative de la création du parc remonte au 13 septembre 1910, lorsque le colonel Pedro Celestino Corrêa da Costa, alors vice-président du Mato Grosso, prit conscience de la dégradation alarmante de la végétation aux sources des rivières Coxipo-açu, Manso et Cuiabá. Il déclara la zone d’utilité publique afin de la protéger. Cependant, ce n’est qu’au cours des années 1980 que la protection de cette région prit un nouvel élan.

En effet, en 1984, un collectif d’écologistes, d’artistes et d’intellectuels de l’État s’opposa vivement à un projet gouvernemental de complexe touristique envisagé à proximité, lançant une pétition pour sauvegarder le site. Deux ans plus tard, en février 1986, plusieurs ONG menèrent une campagne nationale appelant le président José Sarney à créer un parc national. Leur mobilisation aboutit enfin le 12 avril 1989 à la création officielle du parc national de Chapada dos Guimarães.

Le parc a été ainsi conçu afin de préserver un échantillon représentatif des écosystèmes locaux, tout en assurant la protection des sites naturels et archéologiques, avec une gestion favorisant les activités de visite, d’éducation et de recherche.

Un écosystème unique

Le parc national de Chapada dos Guimarães est une sorte de savane tropicale, souvent éclipsée par la renommée de l’Amazonie voisine. Pourtant, il recèle une biodiversité remarquable et exceptionnelle. Ici, une mosaïque d’habitats coexiste, mêlant forêts-galeries, champs ouverts et falaises de grès rouge, offrant refuge à une faune variée et riche.

Les visiteurs peuvent y observer plus de 250 espèces d’oiseaux, dont plusieurs sont rares et emblématiques comme :

• Le nandou d’Amérique (ou Greater Rhea)
• Le vautour pape
• La serième à pattes rouges
• Le faucon chauve-souris
• L’ara de Lafresnaye
• Le colibri cornu
• Les divers aras rouges, verts et à ailes bleues

D’autres oiseaux fascinants, tels que la chevêchette tropicale, le martinet à collier blanc ou encore le gaviao-uiraçu, enrichissent ce tableau ornithologique unique.

La diversité animale ne s’arrête pas là : le parc abrite également une faune impressionnante, composée de mammifères emblématiques tels que :

• Le jaguar
• Le puma
• Le loup à crinière (ou loup-guara)
• Le tapir
• Le fourmilier géant
• Le tatou géant
• Le cerf de pampas
• Le singe hurleur
• Le gato-palheiro

Des espèces plus discrètes mais tout aussi fascinantes, comme le cariama huppé et le jacaré-coroa (caïman couronné), complètent cet écosystème foisonnant.

En outre, la végétation typique du Cerrado se caractérise par des arbres bas et tortueux, comme le pequi et l’ipê, ainsi que par ses fleurs colorées. Si la savane sèche domine, on trouve aussi des forêts-galeries humides et des plaines, créant ainsi une diversité de milieux qui favorise la richesse écologique de la région.

Que voir dans le parc ?

Parmi les lieux remarquables du parc, on trouve la Cidade de Pedra, un labyrinthe naturel de roches façonnées qui évoquent les ruines d’une ancienne cité. La région abrite aussi la Caverna Aroe Jari, l’une des plus grandes grottes de grès du Brésil, accessible par une randonnée guidée. Certaines randonnées exigent un 4x4 et une réservation préalable, notamment pour accéder au Gouffre de Jabuti, un site prisé des spéléologues. Le Mirante Geodésico, considéré comme le centre géographique de l’Amérique du Sud, offre une vue panoramique à 360° sur la région environnante, dévoilant l’immensité et la diversité du paysage.

Les cours d’eau ont creusé les falaises, formant une multitude de cascades parmi lesquelles la Véu de Noiva (“Voile de la Mariée”) est la plus célèbre. Le parc compte en tout plus d’une douzaine de cascades, accessibles par des sentiers balisés adaptés aux randonneurs de tous niveaux. L’excursion la plus populaire, le Circuit des Cascades, s’étend sur environ 6 km et permet de découvrir sept chutes d’eau exceptionnelles, toujours en compagnie d’un guide agréé.

Le Morro dos Ventos est l’un des points de vue les plus prisés, offrant un panorama spectaculaire sur la vallée, les zones humides du Pantanal et la ville de Cuiaba. Au fil des sentiers, visiteurs et passionnés de nature peuvent admirer des paysages variés, témoins d’un travail naturel patiemment sculpté par le vent et la pluie.

Quand y aller ?

Le climat dans le parc national de Chapada dos Guimarães est tropical, marqué par une saison sèche allant de mai à septembre et une saison des pluies d'octobre à avril. Les températures oscillent généralement entre 12 et 30 °C, avec une moyenne annuelle autour de 24 °C.

La saison sèche est la période la plus recommandée pour visiter le parc, car les sentiers sont alors plus accessibles et sûrs, parfaits pour les randonnées vers des sites populaires. En revanche, la saison des pluies, bien que plus difficile pour les déplacements à cause des chemins boueux et glissants, offre des cascades plus impressionnantes grâce au volume d’eau accru.

Malgré ces conditions variables, le parc reste ouvert toute l’année, permettant à chaque visiteur de découvrir des paysages uniques, que ce soit sous le soleil sec ou sous la pluie abondante.

Comment s’y rendre ?

Le parc national de Chapada dos Guimarães s’étend sur les municipalités de Cuiabá et Chapada dos Guimarães, avec un accès principal via la route Emanuel Pinheiro - MT 251, qui traverse une grande partie du parc. Depuis Cuiabá, l’entrée principale est située à environ 50 km, tandis que depuis la ville de Chapada dos Guimarães, elle se trouve à seulement 11 km.

Pour ceux qui ne disposent pas de véhicule, il est possible de prendre un bus depuis la gare routière de Cuiabá jusqu'à Chapada dos Guimarães, avec des départs réguliers toutes les 1h30 environ. Toutefois, il est conseillé de vérifier les horaires et si le bus s’arrête directement au parc ou à Véu de Noiva.

Sur place, plusieurs parkings facilitent la visite, et des safaris en jeep accompagnés de guides agréés sont proposés pour découvrir le parc de manière plus immersive.