Arménie

Faites une lecture du paysage arménien à travers la pierre en visitant le cimetière de Noratus. C’est un site historique à ciel ouvert qui abrite la plus importante concentration de khatchkars du pays. Prenez la direction nord d’Erevan.

Découvrir le cimetière de Noratus

À 90 km au nord d’Erevan, le cimetière de Noratus se trouve dans le village du même nom, en plein cœur de la province de Gegharkunik, à proximité de Gavar et du lac Sevan. Ce site médiéval s’étend sur près de sept hectares.
Après la destruction du cimetière de la Vieille Djoulfa, dans le Nakhitchevan, il est devenu le plus grand cimetière de khatchkars encore conservé. Il a été utilisé sans interruption depuis le début du christianisme jusqu’à nos jours.

Que voir ?

Les khatchkars

Le cimetière abrite plus de 900 khatchkars, ce qui en fait le plus vaste ensemble de ce type en Arménie. Le mot khatchkar signifie « croix de pierre » et désigne des stèles sculptées à vocation funéraire, qui représentent l’une des formes les plus emblématiques de l’art arménien.

Les plus anciens datent de la fin du Xe siècle. D’autres ont été érigés jusqu’au XVIIIᵉ siècle, avec une majorité construite entre le XIIIᵉ et le XVIIᵉ siècle. Les premiers exemplaires portent une croix dressée sur une base symbolisant le Golgotha. À partir des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, les pierres sont entièrement ornées, avec des motifs végétaux, rosettes et entrelacs qui couvrent toute leur surface.

Aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, la tradition du khatchkar connaît un renouveau sous l’influence de l’Empire safavide. Trois maîtres sont particulièrement connus pour leur travail à Noratus dont Kiram Kazmogh (1551–1610), Arakel et Meliset.

Chaque khatchkar est unique. Beaucoup sont recouverts de mousse et de lichen. Certains montrent des scènes sculptées de mariages, banquets, chasses ou travaux agricoles. Les inscriptions gravées fournissent des informations sur les défunts, leurs noms et parfois leurs titres.

Les églises à proximité

Juste à côté du cimetière se trouve l’église de la Sainte-Vierge. Elle a été fondée au IXᵉ siècle par le prince Sahak. On y trouve également plusieurs khatchkars et pierres tombales anciennes.

À la limite sud-est se situe l’église Saint-Grégoire, généralement datée du XIIIᵉ siècle, même si certains éléments laissent penser qu’elle pourrait être plus ancienne. Son mur ouest porte une inscription du prince Héraclès Havnuni. Selon le catholicos Siméon Erevantsi, elle accueillait au XVIIᵉ siècle un couvent de jeunes filles, appelé Doputs-vank.

Comment s’y rendre ?

Pour vous rendre à Noratus :

• Prenez un taxi pour un trajet direct et confortable.
• Rejoignez une excursion guidée afin de profiter d’explications sur le site.
• Empruntez un marshrutka (minibus) en direction de Sevan ou Dilijan et descendez à Noratus.

Prévoyez entre 1h30 et 2h pour le trajet depuis Erevan.