Albanie

Situé sur la côte sud de l’Albanie, le Château de Porto Palermo est l’une des forteresses les plus fascinantes et emblématiques du pays. Surplombant les eaux cristallines de la mer Ionienne, il regorge d’histoires, de mystères et de beauté naturelle. De son origine énigmatique à sa signification stratégique à travers les siècles, ce monument attire de plus en plus de visiteurs, intéressés par son cadre idyllique et son passé. Également connue sous le nom de Château d’Ali Pacha, cette forteresse est une attraction incontournable pour tout voyageur curieux de découvrir le riche patrimoine culturel des Balkans. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’architecture, ou simplement en quête de paysage époustouflant, une visite à Porto Palermo est une expérience inoubliable.

Localisation

Le Château de Porto Palermo se trouve à environ 60 km au sud de la ville côtière de Vlorë, et à proximité de la célèbre ville balnéaire d’Himarë. Il a été installé sur une petite presqu’île, à environ 30 mètres du rivage. Une étroite bande de terre le relie au continent, offrant une plage accueillante. Ce lieu est aussi un point de passage incontournable sur la route entre Saranda et Vlorë, connue pour ses paysages spectaculaires et ses plages paradisiaques.

Histoire

Les mystères de sa fondation

Il faut noter que dans l’Antiquité, la baie de Porto Palermo ou « Panorma Bay » était déjà utilisée comme port afin de défendre Himara contre les envahisseurs. En grec, elle fut appelé Panormos, puis rebaptisé Porto Palermo à l’époque byzantine, à l’image de la ville de Palerme en Sicile.  

L’histoire précise concernant la construction du Château de Porto Palermo reste partiellement voilée de mystères. Bien qu’il soit souvent attribué à Ali Pacha de Tepelena, un dirigeant albanais influent de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, plusieurs sources suggèrent que ses origines pourraient être bien plus anciennes. En effet, certains historiens estiment qu’il est probable que la forteresse remonte à l’époque vénitienne.

Au-dessus de l’entrée du château, il y avait autrefois une plaque, aujourd’hui disparue, où était inscrite l’identité des bâtisseurs, et ornée du lion de Saint-Marc. Toutefois, des recherches révèlent que cet écriteau n’a été enlevé que depuis quelques dizaines d’années. De plus, la forme triangulaire et les tours rondes de la forteresse ressemblent à celles du château vénitien de Butrint. Cela soutient ainsi la théorie selon laquelle le monument aurait été érigé par les Vénitiens.

D‘autres  chercheurs suggèrent une autre théorie à propos de la période d’édification de la forteresse. D’après leurs études, l’emplacement du château n’est en rien stratégique, étant exposé à d’éventuelles attaques de canons provenant des collines environnantes. Cela suggère qu’il a été construit à une période où ce type d’armement n’existait pas encore.  

Cependant, Ali Pacha de Tepelena est indéniablement lié à cette forteresse. D’ailleurs, une autre hypothèse suggère que sur la plaque disparue, il y a avait l’inscription : « Ali Pacha de Tepelena a construit le château en 1804 avec l’aide d’ingénieurs militaires français». Une légende raconte que ces techniciens ont été exécutés dès l’achèvement de leur œuvre.    

Ali Pacha de Tepelena était un puissant gouverneur ottoman qui avait de vastes ambitions de créer son propre empire dans les Balkans. Il fit fortifier plusieurs points stratégiques le long de la côte albanaise afin de protéger ses terres contre les incursions, et Porto Palermo en faisait partie. La construction de la forteresse, sous sa gouvernance, visait à sécuriser la baie et la route maritime entre Himarë et Saranda. Par la suite, Ali Pacha avait offert le port et le château à la Marine royale. 

Utilisation militaire au XXe siècle

Le Château de Porto Palermo a non seulement une importance historique ancienne, mais a également joué un rôle stratégique au XXe siècle. Durant et après la Seconde Guerre mondiale, la forteresse avait été utilisée comme base militaire et prison. Le régime communiste utilisa la zone comme abri pour des sous-marins, en raison de sa situation géographique isolée et protégée. Le château lui-même servit aussi de base pour des opérations militaires avec son tunnel et sa caserne semi-abandonnée, bien que sa fonction principale soit aujourd’hui celle de site touristique.

Architecture et structure

Le Château de Porto Palermo présente une architecture singulière et robuste, typique des fortifications des époques vénitienne et ottomane. Sa forme triangulaire, inhabituelle pour les citadelles de la région, est particulièrement intrigante. Les murs sont construits à partir de blocs de pierre empilés, et présentent une épaisseur entre 3,2 et 3,5 mètres, avec une hauteur atteignant 20 mètres.

Le château possède trois tours pentagonales principales en bois érigées en calcaire à chaque coin du triangle. Sur la terrasse, on remarque cinq tours d’observation dotées d’ouvertures pour les canons et surmontées de dômes. 

L’intérieur du château est assez austère, avec plusieurs salles voûtées qui servaient autrefois de quartiers pour les soldats et les officiers. De nombreuses peintures sont exposées sur les murs, dont une représente Ali Pacha. Par ailleurs, l’une de ces pièces, au rez-de chaussée, était utilisée comme cellule de prison. On trouve également des entrepôts et d’autres salles qui auraient pu être utilisées pour stocker des provisions militaires.

Les visiteurs peuvent se promener librement à l’intérieur et sur les remparts, admirant à la fis l’ingéniosité de la construction et la beauté du paysage alentour. En explorant le monument, on peut encore ressentir l’atmosphère d’une forteresse militaire en temps de guerre. Bien que les structures aient été partiellement restaurées, une grande partie du château est restée intacte, ce qui en fait une véritable capsule temporelle de l’époque.

Comment s’y rendre ?

Se rendre au château est relativement facile, qu’on vienne en voiture ou en minibus depuis Saranda ou Himara. Le monument est situé près de la route principale, et une courte marche mène à la forteresse. De plus, pour ceux qui y viennent en voiture, de nombreuses places de stationnement sont disponibles le long de la route côtière. Pour ceux qui apprécient les découvertes maritimes, il est également possible d’y arriver par bateau. Cela permet d’avoir une perspective unique du château depuis la mer.

Le Château de Porto Palermo aujourd’hui

Actuellement, le Château de Porto Palermo est une attraction touristique majeure dans le sud de l’Albanie. De plus en plus de visiteurs viennent pour découvrir son histoire fascinante, son architecture unique et son cadre spectaculaire. Il est important de noter que le château a été déclaré monument culturel en 1948. Il est protégé par l’Albanie, en raison de son importance historique et de sa situation unique. La préservation du site a été une priorité pour le gouvernement albanais, et des efforts de restauration ont été menés afin de maintenir l’intégrité de cette forteresse historique. En outre, il est possible de visiter le Château de Porto Palermo, moyennant un supplément.

Activités

La baie de Porto Palermo est réputée pour ses eaux cristallines, idéales pour la baignade et la plongée. De nombreuses excursions en bateau sont également proposées pour admirer le château depuis la mer et explorer les criques environnantes. Cette zone offre également un décor magnifique, parfait pour les amateurs de photographie et les amoureux de la nature.

En outre, en se promenant sur les toits du château, on peut voir le célèbre tunnel d’environ 600 mètres de long qui servait de base navale à l’armée communiste. On remarque aussi de loin la station sous-marine au nord, appartenant actuellement à la marine albanaise.