Entre les plages idylliques de la fameuse Riviera albanaise, les montagnes et villages pittoresques et les sites archéologiques datant de l’Antiquité, l’Albanie du Sud réserve de nombreuses surprises aux voyageurs. Mais alors, où aller au sud de l’Albanie ? Pour ne rien louper de l’essentiel, on vous a préparé un itinéraire de 9 jours à la découverte des joyaux de l’Albanie du Sud.

Jour 1 : Tirana

Principale porte d’entrée du pays, la ville de Tirana est un passage obligé de tout séjour en Albanie. Autrefois isolée et malgré un passé tumultueux, la capitale est aujourd’hui une ville dynamique et animée. C’est ici que vous pourrez récupérer votre voiture de location avant d’entamer votre road trip dans le sud de l’Albanie. La capitale constitue une bonne introduction pour découvrir l’histoire du pays et se plonger dans la culture locale. 

Parmi les sites incontournables à découvrir à Tirana, on vous conseille :

• Le musée national historique de Tirana : les collections du musée permettent de plonger  au cœur de l'histoire de l'Albanie, depuis l'époque de l'ancienne Illyrie à la période postcommuniste ;
• Le Bunk Art 1 et 2 : ces anciens bunkers autrefois utilisés comme refuges antinucléaires sont aujourd’hui réhabilités en musées et permettent de comprendre comment le pays a vécu la Seconde Guerre mondiale et le siège de Benito Mussolini, le fascisme, puis le communisme dictatorial ;
• La place Skënderbej (ou Skanderbeg) : considérée comme le centre névralgique de la capitale, cette place est bordée par de nombreux bâtiments aux influences architecturales multiples (constructions d’origine ottomane, de style fasciste ou soviétique) ;
• Le marché New Bazar de Tirana : il s’agit du marché principal de la ville où l’on peut faire ses emplettes, tester les spécialités locales, mais aussi partir à la rencontre des habitants ;
• La montagne Dajti : située à la périphérie de la ville, c’est l’endroit rêvé pour partir en randonnée. Il est aussi possible de rejoindre le sommet de la montagne (1611 m d’altitude) depuis le centre via le téléphérique Dajti Express afin de profiter d’une vue époustouflante sur la ville.

Jour 2 : Berat

Pour ce deuxième jour, on vous conseille de prendre la route vers Berat. Nichée dans une région vallonnée et traversée par la rivière Osam, la ville de Berat est l’une des plus vieilles villes d’Albanie. Avec son architecture typique de la période ottomane, la ville est souvent surnommée la « ville aux mille fenêtres ». Construite à flanc de montagne, sa forteresse domine le paysage. 

À l’intérieur de sa citadelle, vous serez surpris de voir des églises catholiques et orthodoxes ainsi que des mosquées ottomanes qui témoignent de la tolérance exemplaire entre les différentes communautés religieuses. 

Parmi les sites incontournables à découvrir à Berat, on recommande :

• Le château de Berat : vieux de plus de 2500 ans, le château de Berat est entouré d’une citadelle où les ruelles pavées invitent à la flânerie ;
• La Mosquée du Sultan de Berat : érigée au XVIe, elle fait partie des plus anciens édifices musulmans de toute l’Albanie ;
• Le musée ethnographique de Berat : aménagé dans un édifice traditionnel ottoman du XVIIIe siècle, le musée propose une collection d’objets présentant le mode de vie des habitants ;
• Le musée de l'iconographie Onufri : ce musée permet d’en savoir plus sur l’art byzantin. La plupart des objets présentés proviennent des monastères et églises de la cité de Berat ;

Jour 3 : Vlora

Vous pouvez poursuivre votre périple en descendant jusqu’à la ville de Vlora (aussi appelée Vlorë). Deuxième port et troisième ville la plus peuplée d'Albanie, Vlora fut la première capitale de l’État indépendant d’Albanie. En effet, c’est ici qu’a été proclamée l’indépendance de l’Albanie en 1912 par le héros national Ismaïl Qemali. Aujourd’hui, c’est une cité en pleine effervescence : de nombreux projets ont lieu pour moderniser la ville. Sa situation de porte d’entrée de la Riviera albanaise en fait un lieu de passage incontournable des visiteurs. 

Parmi les sites incontournables à découvrir à Vlora, on retrouve :

• Le monument de l’indépendance : érigé au centre de la Place du Drapeau, le monument rend hommage à l’indépendance du pays ;
• Le musée de l’indépendance : comme son nom l’indique, il est consacré à l’histoire de l’indépendance de l’Albanie ;
• Le musée historique de Vlora : on y trouve une vaste collection d’objets datant de l’Antiquité comme des amphores et des stèles grecques et romaines ;
• Le musée ethnographique de Vlora : les collections du musée mettent en avant le folklore national pour en apprendre davantage sur les traditions culturelles ;
• La mosquée Muradiye : édifiée en 1 542 sous la domination de l’empire Ottoman, c’est la seule bâtisse restante de l’architecte Sinan le Grand en Albanie ;
• L’île de Sazan : située dans la baie, elle a été utilisée comme base sous-marine dans les années 1950. On y trouve de nombreux bunkers et vestiges.

Jour 4 : Dhermi

Votre road trip se poursuit jusqu’au bourg de Dhermi. Cette petite ville balnéaire, située le long de la Riviera albanaise, offre un paysage idyllique avec ses plages de rêve et les montagnes Cérauniennes en toile de fond. Réputée pour ses sublimes plages de galet, la ville est appréciée pour son ambiance paisible et décontractée. Les amoureux de pierre ne seront pas en reste avec la découverte du vieux bourg de Dhermi. Situé sur les hauteurs d’une colline, on y trouve de charmantes ruelles pavées, de vieilles maisons en pierre et d’anciens monastères.

Parmi les sites incontournables à découvrir à Dhermi, ne passez pas à côté de :

• Le vieux bourg de Dhermi : le vieux quartier où l’on peut se promener et découvrir de vieilles maisons en pierre offrant un voyage dans le passé ;
• Le monastère de Sainte-Marie Panajia : situé en haut du quartier historique, ce monastère orthodoxe dédié à la Vierge renferme de magnifiques fresques datant de 1576. Depuis le monastère, on peut profiter d’une vue plongeante sur la ville et le littoral ;
• Le canyon de Gjipe : surnommé le « Jardin des Dieux », ce canyon est à découvrir par le biais d’une excursion en bateau au départ du port de Dhermi ;
• Les plages de Dhermi : considérées comme faisant partie des plus belles plages de l’Albanie ;
• Le Parc national de Llogara : ce parc abrite de nombreux sentiers de randonnées entre sommets et forêts. C’est aussi le lieu idéal pour profiter des plus beaux panoramas sur les montagnes Cérauniennes et la Riviera albanaise.

Jour 5 : Himarë

Après Dhermi, place à une autre ville nichée entre les montagnes et la mer Ionienne : la charmante ville d’Himarë. Destination paisible et familiale, la ville est divisée en 2 parties : le centre historique perché sur la colline où l’on trouve les ruines des anciennes fortifications et la partie basse de la ville, située en bord de mer où l’on trouve des infrastructures plus modernes et touristiques. De quoi satisfaire toutes les envies !

Parmi les sites incontournables à découvrir à Himarë, on peut citer :

• Le château d’Himarë : construit au IIIe siècle av. J.-C., le château est aujourd’hui en ruines. En plus de remonter le temps à travers les vestiges de fortifications, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la région ;
• Les plages d’Himarë : que vous aimiez les longues plages de sable fin ou les petites criques, vous trouverez votre bonheur autour de la ville ;
• La plongée sous-marine : la baie de Porto Palermo et le récif de Jale constituent d’excellents spots de plongée et snorkeling ;
• La randonnée : de nombreux sentiers permettent de découvrir les beautés sauvages du littoral. À titre d’exemple, vous pouvez relier les plages de Spile Beach et Livadhi Beach.

Jour 6 : Saranda

À quelques kilomètres au sud d’Himarë, la ville de Saranda fait partie des étapes emblématiques de la Riviera albanaise. C’est même l’une des destinations les plus prisées des locaux et des touristes pour profiter des plaisirs balnéaires de la mer Ionienne. Si la nature et les plages font partie des attractions phares de la ville, on y trouve aussi quelques trésors historiques. Saranda est aussi connue pour sa vie nocturne bien animée.

Parmi les sites incontournables à découvrir à Saranda, on vous recommande : 

• Le musée d’archéologie de Saranda : contenant des vestiges et objets rares, le musée raconte l’histoire de la ville et de la région ; 
• Le château de Lekures : trônant fièrement sur les hauteurs de la ville, ce château du XVIe siècle, aujourd’hui en ruines, offre de magnifiques panoramas sur la ville et la mer ;
• Profiter des plages : avec leurs eaux cristallines, les plages situées autour de Saranda (comme celles de Pulëbardha) font partie des plus belles du pays ;
• Partir en excursion jusqu’aux îles voisines : depuis Saranda, vous pouvez partir à la découverte de l’île grecque de Corfou ou encore des îles de Paxos et Antipaxos ;
• Le lagon de Blue Eye Spring : ce joyau naturel, situé à 30 min environ de Saranda, est une source souterraine qui jaillit d’une cavité de plus de 50 m de profondeur. La baignade est interdite, mais il vaut le détour rien que pour le plaisir des yeux !

Jour 7 : Ksamil et Butrint

Localisée à 15 km de Saranda, la ville de Ksamil est votre prochaine halte. Là encore, il s’agit d’une station balnéaire très prisée des locaux et visiteurs en raison de ses plages paradisiaques. Mais contrairement aux précédentes, la vie nocturne y est moins présente. On trouve plutôt une ambiance familiale. En plus de son littoral, vous trouverez de magnifiques plages sur les Trois îles (Tre Ishujt) que l’on peut rejoindre en bateau ou en kayak. 

La petite ville de Ksamil est aussi connue pour être située à seulement 5 km de l’un des sites historiques les plus emblématiques de l’Albanie : le site archéologique de Butrint. Cette ancienne cité gréco-romaine inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite des trésors antiques dont des bassins romains, un théâtre, une chapelle datant du Vᵉ siècle et une basilique du VIe siècle. Outre ses trésors archéologiques, la ville de Butrint vaut le détour pour les paysages de son parc national, son lac et pour le château d’Ali Pacha.

Jour 8 : Gjirokastër

Pour cette fin de voyage, on vous suggère de remonter un peu au nord jusqu’à la cité médiévale de Gjirokastër. La ville est dominée par une citadelle qui trône sur les pentes des montagnes de Gjerë tandis que des terres agricoles tapissent le paysage à ses pieds. Surnommée « la Ville de Pierre », elle se démarque par ses maisons anciennes de style ottoman. 

Parmi les sites incontournables à découvrir à Saranda, on peut citer : 

• Le château de Gjirokastër : dominant la ville à 336 m d’altitude, le château et la citadelle ont servi autrefois de prison et d’abris des prisonniers politiques du régime communiste. On y trouve aujourd’hui un musée militaire. Du haut des remparts, on découvre aussi une vue panoramique sur la ville et les environs ;
• Les maisons musées : plusieurs maisons ottomanes datant du XVIIIe siècle sont ouvertes au public. Ultra bien préservées, ces maisons typiques permettent de découvrir l’intérieur des maisons de l’époque. Parmi les plus connues, notons la maison Skenduli et la maison Zekate ;
• Le bazar de Gjirokastër : situé en plein cœur de la ville, au carrefour de 5 rues appelé Qafä e Pazarit (“cou du bazar”), c’est l’endroit à ne pas louper pour acheter des souvenirs de voyage d’Albanie ;
• La mosquée du Bazar : à proximité du bazar, ne passez pas à côté de cette mosquée édifiée en 1757 reconnaissable avec sa toiture typique en lauze ;
• Le pont d’Ali Pasha : situé à environ 45 minutes de marche du centre-ville, le Pont d’Ali Pasha est une section restante d’un ancien aqueduc ottoman ;

Jour 9 : retour à Tirana

Pour votre dernier jour, retour à Tirana où vous pourrez prendre votre vol. Selon le temps qu’il vous reste, vous pouvez encore profiter de votre journée pour visiter la capitale. 

Florine Dergelet