Blyde River Canyon et Panorama Road : les infos pratiques pour réussir sa visite !

Situé dans les montagnes du Drakensberg, le Blyde River Canyon Mpumalanga s’étend sur 26 km, et s’enfonce sur près de 800 mètres ! Envie de découvrir ce troisième plus grand canyon du monde ? Plus beaux points de vue, trails et infos pratiques : voici notre guide complet pour un circuit réussi le long de la Panorama road d’Afrique du Sud.

Comment visiter Blyde River Canyon (la route du Panorama) ?

Le Blyde River Canyon est intimement lié à la « route des panoramas ». En effet, s’il s’agit bien d’un site à part entière : le nom Blyde River Canyon est communément utilisé pour parler d’une région remarquable !

Cette célèbre route, qui longe les hauts plateaux du Drakensberg, compte de nombreuses vues panoramiques et des cascades. L’itinéraire proposé ici se fait au départ des chutes Mac-Mac (non loin de la ville de Graskop, considérée comme le principal point de départ du circuit) jusqu’au point de vue des Three Rondavels.

Mac Mac falls
   

Les chutes Mac-Mac forment une superbe cascade de 80 mètres de haut au cœur d’une vallée verdoyante. Déclarées Monument national, les Mac Mac Falls se jettent sur une paroi abrupte et offrent la possibilité de se baigner dans leurs Mac Mac Pools – de superbes piscines naturelles idéales pour se rafraîchir durant la saison sèche. Il est aussi possible de pique-niquer aux abords du site et de faire une petite balade de 3 km dans les environs.

Pilgrim’s Rest

Pilgrim's Rest est une étape à part sur la Panorama road. Contrairement aux autres arrêts, il ne s’agit pas d’un spot naturel, mais d’un ancien village de chercheur d’or…

Ce site protégé (aussi déclaré Monument national en 1986) est la promesse d’une parenthèse hors du temps. La raison ? L’exploitation de cette petite ville – construite dans les années 1870 – a fermé en 1971 et demeure intacte depuis lors !

The Pinnacle Rock
   

Tout proche de Graskop, The Pinnacle Rock est tout fait singulier. En effet, il s’agit d’un édifice rocheux et solitaire, dressé au milieu des gorges du canyon ! En observant ce gros piton rocheux, vous jouirez d’une vue imprenable sur la province du Mpumalanga.

L’occasion, aussi, de faire une escale dans la ville forestière de Graskop... Son petit plus ? Son superbe ascenseur en verre, qui descend de 51 m le long de la falaise !

God’s Window

The God’s windows est considéré comme l'un des plus beaux points de vue sur le Blyde River Canyon, avec sa vue plongeante de 700 mètres de haut et son panorama 360°! Lorsque le temps est dégagé, il est possible d’apercevoir le Parc national de Kruger au loin.

Pour y accéder, vous traverserez une petite forêt tropicale (rainforest), composée de nombreuses plantes endémiques. La montée est un peu abrupte à certains endroits, mais accessible à tous les randonneurs.

Lisbon Falls et Berlin Falls
   

Les chutes de Lisbon Falls représentent la cascade la plus haute de la région. Du haut de leurs 94 mètres de haut, elles forment un splendide rideau d’eau, facilement accessible depuis le parking (seulement 100 mètres de marche depuis la voiture).

Non loin de là, vous trouverez Berlin Falls (les deux cascades porteraient des noms de villes européennes en raison de chercheurs d’or étrangers – mais rien n’est sûr à ce sujet). Dressée à 80 mètres, elle ressemble à une bougie en train de fondre, lorsqu’on la regarde de loin… Un sentier permet de descendre et de s’approcher d’elle.

Bourke’s Luck Potholes

Le point de vue de Bourke’s Luck Potholes offre un panorama singulier. Creusées par des torrents au fil des siècles, les falaises ont peu à peu dessiné des labyrinthes rocheux d’une beauté exceptionnelle.

Ces formes géologiques (surnommées « les marmites ») sont des combinaisons d’arches, de dalles de grès et de cavités, qui font de Bourke’s Luck Potholes, une escale unique et incontournable !

Des parties planes permettent de s’approcher de points d’eau (mais attention, la baignade y est interdite). Un secret ? Le site est particulièrement beau en fin d’après-midi, lorsque le soleil se couche.

Blyde River canyon
   

Avant dernier arrêt de ce road trip : le fameux canyon. Ce joyau naturel de 26 km de long est traversé par la rivière Blyde et est doté d’aménagements (bien entretenus), qui permettent de profiter pleinement des lieux.

Cette attraction naturelle abrite de nombreux sentiers de randonnée (voir ci-après). Un conseil, prenez garde à vos affaires, car il n’est pas rare que des singes cherchent à dépouiller les visiteurs !

Three Rondavels

Avec ses trois massifs rocheux en forme de rondavelles (des constructions typiques africaines), la vue panoramique Three Rondavels est l’une des plus connues – et aussi l'une des plus populaires. Ces trois huttes portent les noms de trois femmes d’un ancien chef de la région : Magabolle, Mogoladikwe et Maserato !

Combien coûte le Blyde River Canyon

Tous les points de vue incontournables de la Panorama road sont payants. Les prix sont variables selon les spots (et susceptibles de changer). La monnaie en Afrique du Sud est le rand (code de la devise « R » ou « ZAR »).

●     Mac Mac falls : 10 R (0,50 €),

●     Pinnacle Rock : 17 R (0,90 €),

●     God’s Window : 10 R (0,50 €),

●     Lisbon falls : 10 R (0,50 €),

●     Berlin Falls : 20 R (1 €),

●     Bourke’s Luck Potholes : 60 R (3 €),

●     L’entrée au Blyde River canyon : 20 R (1 €),

●     Three Rondavels : 70 R (3,50 €) ou 35 R/enfant (1,70 €).

Chaque point de vue/attraction naturelle est doté(e) d’un parking, il est donc assez facile de se garer. Notez néanmoins qu’en forte période touristique, des files d’attente peuvent se former…

Quelles randonnées faire dans le Blyde River Canyon ?
   

Réputé comme le canyon le plus verdoyant au monde, le Blyde river est un trésor naturel idéal pour faire de la randonnée. Dans ses zones humides ? Vous aurez la chance d'apercevoir des hippopotames, des crocodiles, des primates et de nombreuses espèces ornithologiques.

Plusieurs départs de balade se font depuis le Forever Resort Blyde Canyon (même si vous ne logez pas sur place, vous pourrez accéder aux sentiers en payant un droit d’entrée d’environ 50 R (2,50 €) – le prix varie en fonction du trail choisi. L’accueil vous fournira une carte détaillée du réseau de sentiers.

Le Leopard trail est l’un des sentiers les plus prisés. Il s’agit d’un parcours très bien balisé, qui nécessite une bonne condition physique, en raison de dénivelé important. Le sentier requiert 4 heures de marche et réserve quelques surprises – baignade dans les cascades et rencontre avec des singes ! De bonnes chaussures sont indispensables.

Blyde river canyon : combien de temps pour le visiter ?

L’itinéraire proposé ici correspond à 110 kilomètres et 2h10 de trajet (sans arrêt). Pour profiter de chaque arrêt, sans trop se presser, une grosse journée est nécessaire – tout dépend du temps consacré à chaque escale (entre 15 et 45 minutes, selon les sites). Si vous souhaitez faire de la randonnée dans le Blyde River Canyon, prévoyez une ou deux nuits sur place.

Comment aller à Blyde River Canyon ?

Depuis Johannesburg (au sud du canyon)

Pour rejoindre le canyon depuis Johannesbourg via la route du Panorama, il faut emprunter les N4 et N12 (itinéraire avec péage, environ 4h10) ou uniquement la N4 (itinéraire sans péage, environ 4h40) jusqu’à la première escale du circuit : Mac Mac falls.

Depuis l’Aéroport de Hoedspruit (au nord du canyon)

Si vous souhaitez rejoindre le Blyde River Canyon depuis l’Aéroport de Hoedspruit (HDS), louez une voiture et partez pour environ 1h20 de route, via les R533 et R40 (dans ce cas, vous parcourrez la Panorama road, dans le sens inverse du circuit détaillé dans cet article, c’est-à-dire avec les chutes du Mac-Mac en dernière étape).

Où dormir à Blyde River Canyon ?
   

Via la route du Panorama, il est facile de trouver des logements au cours du circuit et, plus globalement, dans la région touristique du Blyde River Canyon. Le village de Graskop, en particulier, est réputé comme l’un des principaux lieux d’hébergement.

À proximité du canyon, il est possible de séjourner dans des lodges, comme le Blyde River Canyon Wilderness Lodge ou le Forever Resort Blyde River, situés au plus près de la nature – ou le Treur River Lodge, à 20 min des Three Rondavels.

Quand visiter Blyde River Canyon ?

La Route du Panoramique est accessible toute l’année. L’hiver austral (d’avril à octobre) est la période la plus agréable, en raison de températures agréables (environ 27°C) et d’un ciel bleu azur ; idéal pour admirer les différents points de vue. Vers fin août, les cascades peuvent être moins abondantes.

Audrey Denjean