Le Rwanda fait figure d’exception dans la lutte pour la protection et la conservation des gorilles des montagnes. La cérémonie de Kwita Izina en est un bon exemple. Qu’est-ce que c’est et quelles sont les origines de cette tradition ? Comment ça se passe et quand a-t-elle lieu ? On vous dit tout ce qu’il faut savoir sur la cérémonie du baptême des bébés gorilles au Rwanda.

Qu’est-ce que la cérémonie de Kwita Izina au Rwanda ?

Créée en 2005, Kwita Izina est une cérémonie de baptême des gorilles. Elle consiste à nommer les bébés gorilles nés au cours de l’année précédente. Depuis sa création, plus de 400 gorilles de montagne ont reçu un nom lors de la cérémonie. 

Avant la création de la cérémonie, les gorilles des montagnes recevaient déjà des noms, mais cela était effectué dans l’anonymat, par les gardes forestiers et les chercheurs. C’est la célèbre primatologue Dian Fossey qui a initié ce rituel afin de surveiller les primates et les étudier. Désormais, les bébés gorilles se voient attribuer des noms par des célébrités et diverses personnalités illustres internationales. 

D’où vient la cérémonie de Kwita Izina ?

La cérémonie de baptême des bébés gorilles s’inspire d’une vieille tradition rwandaise. Se traduisant par « nommer » ou « donner un nom » en langue kinyarwanda, Kwita Izina est avant tout une tradition humaine. En effet, lors de la naissance d’un nouveau-né, les rwandais ont pour coutume de se réunir en famille en compagnie des amis et du voisinage afin de présenter le bébé et lui souhaiter la bienvenue. À l’occasion, tout le monde suggère des prénoms aux parents qui finissent par n’en choisir qu’un.

À quoi sert la cérémonie de baptême des gorilles au Rwanda ?

La cérémonie de Kwita Izina a plusieurs objectifs dont voici les principaux :

Sensibiliser le monde à la protection des gorilles des montagnes 

Le Rwanda fait partie des meilleures destinations au monde pour l’observation des gorilles dans leur milieu naturel. Le pays est d’ailleurs l’un des derniers bastions de ce primate qui, en raison de multiples menaces (perte d’habitat, conflits, braconnage...), est considéré comme une espèce en danger d’extinction.

La sauvegarde du gorille des montagnes est devenu un enjeu planétaire grâce au travail gargantuesque de Dian Fossey qui a créé le centre de recherche de Karisoke, connu aujourd’hui sous le nom de Dian Fossey Gorilla Fund International. Grâce à de nombreux efforts de conservation, les gorilles des montagnes constituent aujourd’hui les seuls primates au monde à voir leur nombre augmenter. On estime que la population de gorilles de montagne du massif des Virunga est passée de 242 individus dans les années 1980 à plus de 600 aujourd’hui.

Vous l’avez compris, le premier objectif de Kwita Izina est de promouvoir et sensibiliser le monde entier à la préservation des gorilles des montagnes. L’événement permet de souligner les réussites des efforts de conservation et encourage à les poursuivre dans l’espoir de pouvoir retirer un jour les gorilles des montagnes des espèces en voie de disparition.  

Faciliter la surveillance des gorilles et les recherches scientifiques

La cérémonie de baptême des bébés gorilles vise aussi à faciliter l’identification des individus afin de mieux les repérer, les surveiller et les étudier. Depuis la création du centre de recherche de Karisoke, la moitié des familles de gorilles de montagne du Rwanda sont protégées et surveillées quotidiennement par les pisteurs et scientifiques de l’organisme. Lors de chaque cérémonie annuelle, les noms donnés aux gorilles sont ajoutés à la base de donnée du centre. 

Rendre hommage à toutes les personnes impliquées dans la sauvegarde des primates

La cérémonie est aussi l’occasion de souligner le travail remarquable des nombreuses équipes qui œuvrent de près ou de loin pour tenter d’assurer la survie des gorilles des montagnes. Elle permet de remercier tous les individus qui travaillent sans relâche au sein du parc et ce, jour et nuit et toute l’année. On pense notamment aux équipes de véterinaires, aux rangers, gardes forestiers et pisteurs, aux partenaires de recherche et à tous les défenseurs de l’environnement en général. 

Impliquer, sensibiliser et remercier les communautés locales

L’événement permet aussi de sensibiliser et encourager les communautés à devenir des acteurs de la conservation. Pour rappel, le parc national des volcans met en place des partages de revenus (issus des activités touristiques comme le trekking aux gorilles) afin de réduire les conflits entre l’homme et la faune sauvage et encourager les populations locales à développer un sentiment d’appartenance dans les projets.

Comme l’a déclaré le président Kagame lors d’une précédente cérémonie :

« Ces réussites n'auraient pas pu se produire sans la coopération, la compréhension et le soutien des communautés locales. Nous avons fait en sorte qu'elles bénéficient de cette bonne coopération dont elles font preuve depuis de nombreuses années. Cela a été très utile pour faire avancer notre cause de la conservation, ainsi que le développement.»

Soutenir les populations locales 

Le parc national des volcans où vivent les gorilles du Rwanda fait partie du Programme de partage des revenus du tourisme qui veut que 10% des revenus du tourisme des parcs nationaux du pays soient réinvestis dans des projets socio-économiques pour les communautés vivant à proximité. Depuis 2005, 12,86 milliards de francs rwandais ont été utilisés pour financer 1 108 projets communautaires comme l’apport d’eau potable, la création de centres de santé ou de salles de classe... 

En ce sens, la cérémonie des baptêmes des gorilles est l’occasion de rassembler les populations locales et de leur montrer comment les gorilles constituent un moteur essentiel au développement des communautés locales en plus de faire partie d’un patrimoine naturel d’exception. Pour vous donner une idée, le tourisme liés aux trekkings des gorilles constitue, à lui seul, 1 % du PIB du Rwanda.

Une chose est sûre : cette cérémonie souligne l’engagement inébranlable du Rwanda dans la protection des animaux sauvages et son leadership dans le tourisme durable.

Qui participe à la cérémonie ?

En plus des acteurs principaux du parc (gardes forestiers, équipes de scientifiques...) et des communautés locales, la cérémonie de Kwita Izina rassemble des personnalités du monde entier dont des écologistes et naturalistes, des chercheurs, des membres d’organisations internationales (comme l’UNESCO), des hommes politiques, des fonctionnaires du Rwanda Development Board (RDB) ou encore des voyagistes. 

Des célébrités sont également conviées pour promouvoir l’événement et attirer l’attention auprès de la population mondiale. À titre d’exemples, les joueurs de football Didier Drogba et Neymar ont déjà participé à une cérémonie tout comme le comédien Kevin Hart, le rédacteur scientifique et naturaliste britannique Sir David Attenborough, l’acteur Idris Elba OBE ou encore le roi Charles III (qui a assisté virtuellement à la cérémonie de 2022).

Comment sont nommés les bébés gorilles ? 

Tous les bébés gorilles reçoivent des noms en fonction de leurs histoires, des circonstances de leurs naissances. Dans tous les cas, tous les noms ont une signification et une symbolique particulière. Par exemple, un gorille a été nommé « Macibiri » lors de la cérémonie de 2017 à l’occasion du 50ᵉ anniversaire de la fondation Dian Fossey Gorilla Fund. Ce nom que l’on peut traduire par « la femme qui vit seule sur la montagne » a été donné en honneur à Dian Fossey qui portait ce surnom durant ses années de vie au Rwanda. 

Combien de temps dure la cérémonie ?

La cérémonie de Kwita Izinase déroule sur une journée, mais de nombreuses animations ont lieu durant une semaine. Au programme : ateliers éducatifs, projets communautaires, expositions, conférences, débats sur la conservation et le tourisme, dîner de gala avec collecte de fonds, concerts et folklore rwandais (musiques et danses traditionnelles), tournois et compétitions...

Où se déroule la cérémonie de Kwita Izina au Rwanda ?

La cérémonie de Kwita Izina a toujours lieu à Kinigi, au pied du Parc national des Volcans dans le district de Musanze, au Nord du Rwanda.

Quand se déroule la cérémonie de Kwita Izina au Rwanda ?

Elle se déroule généralement durant le mois de septembre bien que la dernière édition se soit tenue le 18 octobre 2024. La 21ᵉ édition de Kwita Izina se tiendra le 5 septembre 2025. 

Pour connaître les prochaines dates, soyez à l’affût sur le site officiel du Rwanda Development Board (RDB).
 

Vous souhaitez organiser un voyage au Rwanda et partir en trek aux gorilles ? Vous souhaitez en savoir plus sur la réservation de la cérémonie de Kwita Izina lors de votre voyage ? Contactez-nous !

En attendant, découvrez tout ce qu’il faut savoir pour voir les gorilles des montagnes lors d’un voyage au Rwanda.

Florine Dergelet