Le 10 juin dernier, le Rwanda a réalisé une opération d’envergure : la translocation de 70 rhinocéros blancs depuis l’Afrique du Sud jusqu’à son célèbre sanctuaire de faune, le parc national de l’Akagera.

Réalisé dans le cadre d’un projet de conservation historique exécuté par African Parks en partenariat avec le Rwanda Development Board, la réintroduction permet à cette espèce menacée de trouver refuge dans une zone naturelle ultra-protégée. Elle souligne également l’engagement du pays en faveur de la protection de l’environnement et de sa conservation.

70 rhinocéros blancs foulent de nouveau la terre du Rwanda

Le 10 juin 2025, 70 rhinocéros blancs ont été réintroduits dans le parc national de l’Akagera , situé à l’est du Rwanda, à la frontière de la Tanzanie. Venus d’Afrique du Sud, ces géants paisibles ont retrouvé une terre autrefois foulée par leurs ancêtres, dans ce sanctuaire de faune aujourd’hui devenu symbole de résilience et de renaissance.

Cette translocation effectuée en partenariat avec le Rwanda Development Board (RDB) a été rendue possible grâce au financement de la Fondation Howard G. Buffet. Le transfert de ces animaux emblématiques d’Afrique s'inscrit dans le cadre de l'initiative décennale Rhino Rewild, une initiative de 10 ans dirigé par African Parks qui vise à sauver et à réintroduire 2 000 rhinocéros dans la nature, et à renouveler les habitats dont ils ont besoin.

Un projet de translocation réalisé en deux phases

Les 70 rhinocéros, en provenance d’Afrique du Sud, ont réalisé un voyage de 3400 km. Fort heureusement, tout s’est passé sans encombre.

La translocation s’est déroulée en deux étapes :

1. Les rhinocéros blancs ont d’abord été placés dans la réserve de Munywana en Afrique du Sud, où ils ont été exposés à des maladies naturelles ainsi qu’à des conditions climatiques similaires à celles du parc de l’Akagera au Rwanda. Cette étape préliminaire de réensauvagement étant essentielle pour favoriser leur adaptation et assurer la réussite du projet.

2. Les animaux ont ensuite été déplacés (en deux groupes de 35 individus) par camion jusqu’à l’aéroport international King Shaka en Afrique du Sud, puis par avion jusqu'à Kigali . Le trajet s’est terminé par la route jusqu’au parc national de l’Akagera où ils ont d’abord été placés dans des bomas. Il s’agit d’enclos temporaires disposés au sein du parc où les rhinocéros peuvent se reposer, s’acclimater à leur nouvel environnement et prendre leur marque avant d’être relâchés dans la nature.

Bien sûr, les rhinocéros blancs ont été suivis par des équipes vétérinaires tout au long du projet. Aujourd’hui encore, ils sont sous la surveillance accrue des experts qui s’assurent de leur bonne adaptation et de leur bien-être. Leur comportement et leur santé seront suivis de près pendant plusieurs semaines.

Au total, le voyage aura duré près de deux jours pour chacun des deux groupes.

Plus de 130 rhinocéros (noirs et blancs confondus) vivent désormais dans le parc

Ce n’est pas la première fois que le parc national de l’Akagera effectue une opération de réintroduction de rhinocéros (noirs et blancs) sur son territoire.

Combien y a-t-il de rhinocéros noirs à l’Akagera ?

La première translocation de rhinocéros dans le parc concernait des rhinocéros noirs de l’Est. Après 10 ans d’absence de l’espèce dans le parc, l’opération a été effectuée en 2017 avec la réintroduction de 18 individus depuis l’Afrique du Sud. Une seconde permutation a été réalisée en 2019 avec l’arrivage de 5 individus provenant de zoos européens. Depuis, leur nombre a augmenté et l’on trouve désormais environ 25 rhinocéros noirs, selon les sources officielles du parc.

Combien y a-t-il de rhinocéros blancs à l’Akagera ?

Les rhinocéros blancs du Sud ont été réintroduits, pour la première fois, dans l’Akagera en novembre 2021. L’intervention a permis de déplacer 30 individus depuis l’Afrique du Sud. Il s’agit de la plus grande translocation de rhinocéros blancs jamais réalisée jusqu’alors. Depuis, les animaux se sont multipliés et leur nombre est passé à 41 individus. Avec la translocation de 70 rhinocéros blancs en juin 2025, le parc compte à présent 111 rhinocéros blancs en son sein.

L’Akagera, un modèle de conservation pour la faune

Longtemps meurtri par l’histoire, le parc national de l’Akagera incarne aujourd’hui une victoire éclatante de la conservation en Afrique. Dévasté dans les années 1990 après le génocide, pillé et privé de sa faune, il a su renaître grâce à une gouvernance rigoureuse et une vision à long terme. Malgré son lourd passé et le déclin de ses animaux sauvages à la suite du génocide, le parc national de l’Akagera peut désormais se targuer d’être l’une des plus grandes zones protégées du Rwanda et l’un des trésors les mieux préservés du continent africain.

En effet, avec l’appui d’African Parks et l’implication constante des autorités rwandaises, le parc voit sa population animale considérablement augmenter depuis 2015 avec la réintroduction de nombreuses espèces dont celles du célèbre Big 5 . Cela a été possible grâce aux nombreuses mesures de protection qui assurent une sécurité optimale aux espèces du parc, telles que la réalisation d’une clôture électrique surveillée H24 et la mise en place de patrouille anti-braconnage.

Parmi les autres mesures, notons également la redistribution des revenus touristiques pour les populations riveraines afin de placer les communautés locales au cœur de la stratégie. Ce dispositif permet aux communautés vivant autour du parc de bénéficier d’infrastructures (écoles, centres de santé, eau potable...) et assure ainsi une meilleure cohabitation entre les hommes et les animaux sauvages.

En fin de compte et alors qu’il revient de loin, le parc national de l’Akagera est devenu, à présent, un véritable modèle africain de conservation.

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